– Не откажусь, – согласился Влад. – Меру, Агни.
– Истан, Влад, – кивнула ему Агни и ушла на кухню, оставив ребят наедине.
– Случилось что? – слегка обеспокоенно поинтересовался Эф у друга, как только хрупкая фигура Агни скрылась в дверях, а агент, сняв куртку, с довольной улыбкой опустился в свое любимое глубокое, удобное кресло с широкими, гладкими подлокотниками, которое стояло рядом с узким, высоким книжным стеллажом, забитым книгами и папками с бумагой.
– Ага, – Влад рефлекторно оглянулся в сторону соседней комнаты, откуда теперь доносился стук посуды, шуршание пакетов и шум воды. – Только, – он скривился, – лучше не тут.
Эф удивленно выгнул одну бровь, пристально взглянув на друга.
– Ага… – загадочно, но вместе с тем словно отвечая на невысказанный вопрос следователя, заметил тот.
– Срочно? – вздохнув, уточнил Эф.
– Да нет… – Влад, окончательно расслабившись в мягком, комфортном кресле, стал медленно осматривать комнату, а затем ткнув пальцем в разбросанные на полу коробку от игры, карты и поле, спросил. – Кто выиграл?
– Я, – с довольным видом сообщил Эф.
– Экусо94, – Влад шутливо потряс кулак в воздухе. – А что касается дела: предлагаю попить чая, потом пройтись где-нибудь по окрестным кварталам. Как тебе план?
Эф с упреком покосился на коллегу.
– Вообще-то сейчас выходные…
– Вообще-то ты – главный следователь, – парировал Влад с ехидной ухмылкой.
– Ладно, – закатил глаза Эф. – Будут тебе и прогулки, и чай.
– Отлично, – Влад показал ему большой палец. – Идем тогда на кухню?
– Идем, – кивнул Эф, после чего послушно проследовал за гостем в соседнюю комнату к уже накрытому Агни столу.
Спустя полчаса следователь в теплом темно-сером двубортном пальто с поднятым, высоким, практически до кончиков ушей воротником, обмотанный длинным, вязаным шарфом с забавной бахромой на концах, в ботинках и перчатках вместе с Владом, ежась и жалобно вздыхая, неохотно вышел из уютного дома на холодную, ветренную городскую улицу. Ноги следователя сами по себе повернули в сторону Службы, но Влад, аккуратно придержав его за рукав, махнул в противоположном направлении.
– Может дойдем до круга? – предложил он. – Целый арк там не был…
– Давай, – пожал плечами Эф, и они синхронно двинулись вниз по улице до ближайшего перекрестка, где свернули налево.
Альстендорф вокруг лениво просыпался после длинных, праздничных выходных. Редкие мобили, припорошенные свежим, пушистым снежком, с шелестом и скрипом шин проезжающие мимо, переплетающиеся дорожки следов, загадочно уводящие вглубь каменных кварталов, небрежные, кое-как расчищенные тротуары, укутанные в пальто и куртки, не спешащие никуда люди, улыбки и смех, звонкими осколками доносящийся из едва-едва приоткрытых окон нижних этажей. И Владу, и Эфу в новинку было видеть этот суровый город таким необычно уютным, живым и веселым.
До пустынного, покинутого всеми круглого сквера в центре агенты добрались в абсолютном молчании, и только когда наконец их ботинки ступили на мягкий, практически нетронутый снег нешироких, кольцевых аллей, Эф тихо сказал.
– Так что… – он быстро взглянул на друга из-за кончика воротника, – о чем хотел поговорить?
Влад прошел еще несколько метров вперед, прежде чем ответил, повернувшись вполоборота к Эфу.
– На востоке Мирана в предгорьях, недалеко от Итвана коллеги из местного отделения обнаружили кое-что необычное.
– Необычное, – Эф усмехнулся, – странно слышать такое слово от тебя.
– Ага, – подтвердил Влад и продолжил. – Один из агентов возвращался из пригорода в Итван, его мобиль сломался по дороге, видимо был перебой на одной из вышек. Так вот, этот парень в ожидании помощи решил прогуляться кругом и наткнулся на … хм… – Влад запнулся, – … на несколько мертвых животных, короче. Они лежали, будто разбросанные внутри невидимого круга. Там еще подтаял снег, так что не исключено магическое тепловое поле и щиты, но тот агент каких-то особенных следов, естественно, не заметил.
– Естественно? – с вопросительными интонациями повторил Эф. Пока Влад говорил он успел побледнеть и окончательно распрощаться с хорошим настроением, теперь на его лбу отчетливо проступили глубокие складки, а взгляд стал напряженным, озадаченным и настороженным. – То есть они там были? – пояснил свои сомнения следователь.