Влад вздохнул.
– Ну, наши ребята пока ничего тоже не нашли. Утром пришел запрос, кто смог сразу выехал. Меня вызвали, но пока приказа выдвигаться с группой не поступало.
– Этим Антон занимается?
– А кто еще, – агент усмехнулся. – И мы с тобой скоро будем…
– Мы? Пф-ф-ф, – Эф недовольно покачал головой, – с чего? У меня…
Но Влад не дал ему закончить, нервно и нетерпеливо перебив друга.
– Потому что… браза, Эф, – он поморщился, – неужели ты не расслышал? Животные. Они ведь не просто так там по собственной воле коллективно с жизнью распрощались. Ребята говорят, жуткое зрелище. Видимо их… ну…
– Убили, – слегка обиженно, снисходительно подсказал Эф, – ага…
– Да нет, – Влад отмахнулся. – Точнее, конечно, да. Но… Ты же знаешь «лабиринт»?
– В смысле постройку такую или магию?
– Магию, – откликнулся агент, закатив глаза. – Так вот этих животных… – он не договорил, потому что по выражению лица собеседника понял, что тот и сам догадался. Темные, выразительные глаза Эфа на миг расширились, светлые, слегка небрежные брови взлетели вверх, отчего следователь стал похож на перепуганного ребенка, но потом тут же вернулись на место, выгнувшись грустной, расстроенной волной от переносицы до висков. Блестящие взгляд Эфа потух, уголки губ бессильно опустились, и все лицо как бы внезапно постарело, повзрослело и обвисло.
Влад внимательно наблюдал за коллегой. Он ждал каких-то слов, возгласов, злобных, возмущенных ругательств, но Эф лишь молча двигался рядом, шаг за шагом, совершенно бесшумно и отрешенно. Они сделали почти полный круг по скверу, когда следователь наконец шумно, тяжело вздохнул и спросил.
– Что хочешь сделать?
Влад, не скрывая легкой растерянности, он ожидал совсем другой реакции от друга, произнес.
– Неверный вопрос. Правильно: что ты собираешься делать? – поправил он.
– Я? – голос Эфа звучал устало, кажется, в нем уже не осталось места для хоть капли изумления.
– Антон оставляет тебя главным, – сообщил еще одну новость Влад. – А я типа на полставки. Как раз буду готовить Курта на свою смену и тебе помогать.
– Курта? – Эф поднял на агента глаза, в которых ясно читалось непонимание. – Постой… Ты… – Эф остановился.
– Ола, – губы Влада помимо его воли расплылись в широкой улыбке. – Мне предложили место куратора в Сорбри. Прости, собирался тебе завтра сообщить, но …
– Ничего, – Эф мягко положил руку ему на плечо. – Поздравляю, ты ведь давно хотел. Рад?
– Честно, безмерно, – улыбка на лице Влада стала еще шире и еще довольней. – Но сначала здесь закончить надо. Как ты уже слышал, Курт останется вместо меня – буду его натаскивать, и Антон попросил тебя не бросать с Линдон.
– Меру, – искренне поблагодарил Эф. Он на секунду представил, что рядом нет Влада, и совсем скис. Все-таки за эти годы Влад стал ему очень близок, хотя они и были, кажется, слишком разными, чтобы стать друзьями, но вопреки этому стали ими.
– Истан, – усмехнулся Влад. – Наслаждайся. Кстати, все хотел спросить: что там с Марой? Говорят, вы книжку одну нашли?
– Да-да, – подтвердил Эф, чуть бодрее. – У Дора Винза в Неймаре, представляешь. Браза, нереальное совпадение.
– Совпадение? – по тону голоса стало отчетливо понятно, что Влад очень сомневается в выводе друга.
– Ну, как бы там Орден, академия… – начал юлить Эф. – Это ясное дело. Но никаких прямых связей вообще нет, из Неймара никуда не выезжал давным-давно, а у самого Винза теперь показаний не взять, ибо он…
– Труп, – кивнул Влад. – Ола, запутанная история. Ты не думаешь, что его из-за книги этой того, ну…?
– Да кто знает, – Эф, поежившись от порыва ветра, пожал плечами. – Все возможно. Только вот почему тогда ее не забрали? И еще меня сильно смущает способ убийства. В Неймаре никому в голову бы не пришло сделать так, они даже воду в туалете готовы заклинанием спускать, сам знаешь.
– Ага, окончательно и бесповоротно помешаны на магии, – подтвердил Влад.
– Да. Обычно такие вещи в сфере академиков решают исключительно магическим путем: прямое заклинание, поединок. На худой конец, как бы несчастный случай или донос в Службу. Но тут, совсем другое. И никаких зацепок.
– Кроме одной, – добавил Влад. – Ты сам знаешь.
Эф в очередной раз болезненно поморщился.
– Между прочим, Брук серьезно рассматривает эту версию, – продолжил Влад. – И я бы на твоем месте…
Следователь вздохнул: надрывно, грузно, будто на него вдруг свалилось с неба что-то неподъемно-тяжелое. Влад даже замолчал от этого странного, непривычно откровенного звука и встревоженно посмотрел на друга.