– Эф, все нормально? – вопрос отчего-то прозвучал нелепо.
– Разумеется, – откликнулся Эф. – Ра-зу-ме-ет-ся. Браза! Неужели тебе так сильно хочется найти и поймать ее, а? Она же всего лишь…
– Обычная девчонка? – недовольно усмехнувшись, перебил начинающего закипать собеседника Влад. – Ха-х. Как бы не так… Бросай это, слышишь? Будь объективным. Понимаю, что не просто, особенно когда тут замешано еще столько личного, но…
– Я объективен.
– Нет, – Влад остановился и положил руку на плечо друга. – И ты сам это знаешь. Так что, давай, разбирайся со своими сомнениями, эмоциями, разбирайся с неуверенностью, думай, решай. А завтра поговорим о том, что делать дальше, идет?
– Идет, – кивнул Эф, после чего легко улыбнулся, и Влад точно так же, или Эфу всего лишь показалось, улыбнулся в ответ.
Однако на следующий день им не выдалось даже нескольких минут для разговора.
– Хм… Вам не кажется, что тут все как-то… э-э, – Влад неловко и растеряно запнулся.
– Странно, – закончила за него Зоя.
– Ага, – согласился с ребятами Эф.
Скругленный, потрепанный, с равномерным слоем сероватой, мелкой пыли носок черных, замшевых кед следователя игриво подтолкнул одиноко лежащий рядом невзрачный, угловатый камень и тот с характерным – «пух-пух-пух» – прыгающим звуком пролетел по выложенной аккуратными, квадратными плитами дороге. А вокруг медленно, будто постепенно проступая фрагмент за фрагментом сквозь запотевшее, гигантское стекло, проявлялись кварталы города, чтобы спустя мгновение снова загадочно исчезнуть в молочной густоте сероватого тумана.
Белая, кое-где с теплым, кремовыми, а местами фиолетовыми, холодными оттенками, поверхность земли, непривычное, коробящее взгляд, поначалу даже пугающее отсутствие зеленой растительности, круглые, без единого угла или острого края дома с забавными полусферами светлых крыш, фасадами из темного, практически черного испещренного мелкими рытвинами камня и легкий, суетливый гул невидимых, наполненных людьми улиц.
– Тут что всегда такой туман? – поинтересовался Влад, растерянно озираясь кругом.
– На сколько я знаю, да, – Эф нагнулся и с по-детски наивным, опасливым любопытством кончиками пальцев коснулся белой земли.
– Наверное, поэтому на севере Крондорфа практически нет мобилей… – задумчиво предположила Зоя.
– Э-э-э… Как так нет? – на расстроенное лицо Влада стало больно смотреть. – Вообще?! – казалось, он просто не мог поверить в то, что слышит.
– Ага, – сочувственно кивнул Эф.
– Зато есть самая разветвленная, обширная и бесплатная сеть хабов, – будто извиняясь, нарочно бодро продолжила девушка. – Не терпится попробовать, – ее глаза заблестели. – А вы знали, что у некоторых важных местных настроены даже собственные, личные пути – прямо из дома на работу? Вот везет…
– Пф-ф, тоже мне новость, – скептически буркнул Влад, явно не на шутку раздосадованный отсутствием своего самого любимого способа передвижения по городу. – Думаешь, у наших шишек нет таких?
– Полагаю, есть, – откликнулась Зоя. – Но тут никто не скрывается, когда использует их… – она вдруг с вызовом взглянула на агента, отчего Влад закатил глаза.
– Кстати, – вернулся в беседу коллег Эф, который теперь отряхивал ладони от частиц налипшей на них земли, – справедливости ради, Влад, скажу, что у нас «рабочие» пути только для экстренных ситуаций, а не для повседневных перемещений.
– Олда-олда, – недовольно отмахнулся Влад. – Плавали, знаем… Пф-ф-ф… Браза, – он презрительно кивнул в сторону окружающего ближайшие несколько домов тумана. – И как мы добираться до места будем? Я в упор не вижу ничего подходящего. Да и где тут хоть один ваш хваленый хаб? – он всплеснул руками. – Только эти нелепые башенки. Чувствую себя как Йерка экусо в сказочной стране.
Эф и Зоя, синхронно переглянувшись, громко прыснули. Брутальный, хмурый, раздраженный агент действительно выглядел немного нелепо в густой, кисельной, обволакивающей их мечтательной, подсвеченной изнутри редкими солнечными лучами дымке. В отличие от Зои, которая в своем элегантном берете, приятного цвета разлитого в бокалы красного вина, длинном шоколадном пальто с широким, завязанным аккуратным узлом поясом на талии и воротником с лацканами, красивыми волнами темных, отливающих блеклыми золотисто-рыжими всполохами волос, идеально вписывалась в непривычную картину окружающего мира.