– На самом деле, все довольно… – начал было объяснять Эф, сунув руки глубоко в карманы своего пальто, однако Влад, тут же фыркнув, перебил его.
– Если знаешь, давай, вперед, ильмар, – раздраженно сказал он. – Не хочу ничего слушать. Просто доведи до места, ола?
– Ола, – Эф, явно недовольно нахмурился, но решил лишний раз не заводить друга. – Нам туда, – следователь вытянул руку в противоположную сторону от хаба, который остался за его спиной, и они втроем не спеша двинулись в указанном направлении.
Идеально ровный, фиолетово-синий потолок с темными, размытыми по бокам полосами густых, мрачных теней. Ночная, пустая тишина, нарушаемая лишь мерным, спокойным дыханием. Грудь вверх, грудь вниз. Снова и снова. Как будто нет ничего больше в этом мире.
Эф в очередной раз утомленно, измученно вздохнул. Прошедший день вымотал его полностью, однако он все равно по какой-то нелепой шутке собственного организма сейчас, лежа в незнакомой, пропитанной непривычными запахами и ощущениями постели гостевого дома не мог сомкнуть глаз. За окном белесой пеленой, практически серой на фоне темного неба плыл бесконечный, жутковатый туман. Тело следователя, неповоротливо тяжелое со свинцовыми, каменными мышцами, болезненно напряженными нервными окончаниями, то и дело подрагивало под тонким одеялом.
Казалось, что кто-то ходит рядом, отчего Эф начинал бесконтрольно вертеть головой из стороны в сторону. Однако комната, конечно, неизменно оказывалась абсолютно пустой, покинутой и холодной.
– Браза.
Этот мир словно специально сводил его с ума, и так больше не могло продолжаться.
Эф тектоническим усилием заставил себя сесть в кровати. Его рассеянный взгляд, побродив по окружающему, погруженному в сумерки пространству, невольно, сам собой остановился на шероховатой, подрагивающей в ненадежном ночном свете, обложке лежащей на столе книги.
Они нашли ее сегодня. Там, в странном круглом доме академика Алека Рота, от которого теперь вряд ли получится добиться каких-либо объяснений. Еще одна возвращенная книга, еще одно нераскрытое преступление… Стоя днем в идеально круглой, заполненной агентами комнате, Эф поймал себя на мысли, что пытается сосчитать сперва количество украденных из Мары томов, а потом, как бы в сопоставление к ним, число известных Службе значимых магов Ордена. В шутку, разумеется… Однако тем не менее мелкие капли пота неприятной, липкой сетью покрыли тогда сухую кожу его нахмуренного лба, а тело неестественно дрогнуло, вызвав волну вопросительно-недоуменных взглядов коллег.
Да, такого расклада даже врагу не пожелаешь, арто виэ.
Но, кто стоит за этим? Что за маг бродит по миру и так странно, разборчиво выбирает себе жертв? А может дело вообще не в книгах? У следователя пока не было ответов на эти вопросы.
Зато они имелись у Влада…
Эф тяжело, даже надрывно вздохнул.
Влад.
– Браза…
Все-таки сколько не говори, его, наверное, лучший друг был агентом до мозга костей. Эф всегда знал это, но обычно предпочитал пропускать подобные особенности Влада сквозь пальцы и до недавнего времени почти всегда как-то получалось. Однако теперь, с Руни, они явно оказались на разных берегах, и их рабочий конфликт, несмотря на внешнюю доброжелательность друг к другу, разрастался.
Эф медленно поднялся на ноги, шаркающим, неловким шагом подошел к окну, после чего устало привалившись боком к темной, прохладной стене, блуждающим взглядом уставился на проплывающие мимо клубы тумана.
Вообще, что таить, с Владом порой было очень трудно сладить. Слишком уж принципиальным, прямолинейным, преданным и упертым воспитал сам себя агент. В отличие от Эфа он редко ставил под сомнение существующие законы и сложившийся общественный порядок, не рассуждал, стараясь осмыслить причины тех или иных поступков окружающих людей, которые в конце концов привели их к преступлениям, не позволял себе колебаться в принимаемых решениях. Влад никогда не понимал Алана и более того, не стремился скрывать своего осуждено-пренебрежительного отношения к нему, из-за чего Эф порой очень сильно на него обижался.
Да, младший брат следователя был далеко не идеальным человеком, да, частенько своими действиями он изводил всех вокруг, да, он постоянно влипал в неприятности, заводил неудачные знакомства, балагурил и, откровенно говоря, спускал свою жизнь прямо в унитаз, однако, и Эф прекрасно осознавал это исходя из опыта следовательской работы, в целом Ал мог вырасти куда более опасным, злобным, бессердечным, эгоистичным магом, чем тот, кем он являлся сейчас. Ведь брат был совсем не виноват, что искореженный правилами, ограничениями и рамками магический мир неизбежно превратил его редкий дар в гнетущее, разрушающее проклятие. Эф понял это еще в детстве, но Влад, к огромному сожалению, спустя столько лет, так и не смог.