– Арто виэ, – усмехнулся Прат. Кира рядом с ним прищурилась и странно улыбнулась, вздернув вверх острые уголки губ, подобно охотнику, увидевшему долгожданную дичь, Лоннал в свою очередь скромно покашлял, а Мерк только вздохнул и первым поспешил покинуть наполненный витающим в воздухе желанием мести и подкрадывающимся страхом кабинет.
В понедельник, когда Эф пришел на работу, то очень удивился – на обычно пустом в ранние, утренние часы этаже следователей находились сразу несколько его коллег, среди которых Эф мгновенно узнал полноватого, высокого Брука и юркую, хорошо сложенную Кассу. Агенты, понизив голоса и сомкнувшись в тесный круг, что-то очень активно обсуждали. Однако, несмотря на очевидную секретность беседы, по пустому длинному прямоугольнику коридора то и дело эхом разносились ненарочно громко произнесенные слова или даже целые фразы. Эф, стараясь как можно меньше прислушиваться и приглядываться, медленно прошагал до нужной двери, после чего совершенно незамеченный коллегами скрылся в пустой темноте своего кабинета. О том, что случилось, следователь узнал лишь после обеда, и новости неприятно удивили его.
Холодный, пронизывающий до костей ветер дерзкими, хаотическими порывами пролетающий сквозь просторную университетскую площадь и заставляющий редких, спешащих в разные стороны прохожих поглубже закутаться в пестрые куртки, поднятые воротники строгих пальто и разноцветные шарфы из окна теплого холла казался далеким, даже несколько преувеличено нереальным. Ал, у которого только что закончились пары, лениво облокотился на приятно прохладную поверхность стекла и помахал рукой одиноко удаляющемуся вглубь корпуса Риму. В этот вечер, как бы друг ни уговаривал и что бы не обещал, Ал точно откажется составить ему компанию – назначенная через час встреча у профессора Альта значит гораздо-гораздо больше, чем пара бокалов вина в очередном пафосном городском баре, и даже Рим отлично понимал это.
В исследовательскую группу профессора Ильгерда Альта стремились попасть практически все студенты старших годов первой ступени, но реальный шанс выпадал лишь единицам. И Алу, кажется, совершенно случайно очень-очень сильно повезло. Профессор Альт вел у третьего года базовую магию контроля ситенары и считался одним из лучших и вместе с тем требовательных преподавателей на всей ступени – до сих пор около трети ребят из группы Ала не могли сладить с зимним, самым первым экзаменом по ситкону. Однако, несмотря на выдающийся педагогический и ораторский талант, Ильгерд Альт был знаменит в университетской среде не только лекциями и строгими правилами, а скорее своей студенческой исследовательской группой, о которой ходили многочисленные, порой шокирующие легенды. Говорили, что Альт позволяет ученикам изучать сложные, практически неизвестные обычным студентам заклинания магии ситенары, знакомит с запрещенными, редкими текстами и книгами, допускает их к своим собственным научным исследованиям, берет на экскурсии в Неймар и Мару, а также всячески поощряет практический подход к освоению предмета. Из группы Ильгерда Альта на протяжении всей истории ее существования, выходили лучшие агенты, известные профессора, будущие академики и просто талантливые, успешные маги, поэтому совсем не удивительное, что каждый человек на факультете, включая даже очень далекого от академической жизни Рима, грезил о месте в этом сообществе. И Ал не был исключением. Так что теперь сходил с ума в предвкушении назначенной встречи, вольготно развалившись на широком подоконнике большого, выходящего на университетскую площадь окна.
Проводив друга взглядом, пока тот не скрылся за парапетом лестницы, Ал решил скоротать время за чтением забытой кем-то из студентов еженедельной альтендорфской газеты. Обычно он никогда особо не интересовался новостями и узнавал о громких событиях исключительно благодаря Риму, если это касалось развлечений, университетских сплетен или нашумевших скандалов, и Нике, когда происходило что-то важное, общемировое и политическое, но сейчас сероватые, слегка помятые, набранные мелким, одинаковым шрифтом с засечками листы показались парню лучшей альтернативой созерцанию пустого, залитого светом пространства холла.
Подтянув свернутую вдвое газету к себе, Ал ловкими пальцами расправил ее перед собой и ленивым взглядом заскользил по заголовкам.
«Мифичность контроля – прямая причина нарастающих сомнений в эффективности работы Службы. Эксклюзивное интервью парта Эдгара Олтра по поводу изменений в повестке Парламента на следующие объединенные слушания», страница 2.