По другую сторону от Марана, постоянно хохоча, улюлюкая и бесконечно встревая в общий разговор, стоял еще один неизменный член этой компании – Алек Иртон (Ник недовольно скривился, Иртон не нравился ему от слова совсем), далее молчаливый Улон Эрнст, беззлобный, мощный, подкаченный Бир Митчен и загадочный, худощавый, немного несуразный Мидар Вирма. Ник знал всех этих ребят – они постоянно зависали вместе с Грэмом в колледже, вот и теперь, видимо, обсуждали то ли прошедшую игру, то ли какие-то события в чемпионате. Ник решил не прислушиваться, вряд ли в их разговоре есть хоть что-то полезное для него. Вместо этого агент со скучающе мерзнущим видом переминался на месте, изредка поглядывая по сторонам.
Спустя минут пятнадцать-двадцать парни начали прощаться и расходиться каждый по своим делам – кто-то направился к общежитиям, кто-то, с улыбкой и свистом помахав руками, бодро зашагал в направлении главного учебного здания. Грэм сотался один.
– Наконец-то…
Ник облегченно распрямился – ему уже порядком надоело торчать без движения на одном квадратном метре заснеженного асфальта, сейчас он дождется, пока парень отойдет на некоторое расстояние, а потом привычно скользнет вслед за ним, может даже Грэм пойдет обедать или… о, счастье, решит вернуться в общагу до вечерней тренировки. Ник, замечтавшись, улыбнулся и скрестил пальцы на удачу.
Все-таки несмотря на довольно внушительный стаж работы агента Николас до сих пор не приспособился к таким вот заданиям. Не то что Курт или, скажем, Макс – те способны были сутками, навострив уши, ходить кругами за целями, не спать, не есть, не разговаривать, притворяться камнями, деревьями, быть незаметными, въедливыми, внимательными. А Ник скорее подходил для быстрых, рисковых операций, где мог вдоволь насладиться магией, азартом опасности, где чувствовал себя как рыба в воде, не то, что здесь… Ну, ничего.
Грэм сделал первый шаг к ближайшей дорожке. И тут Ник понял, что его радужным планам не суждено сбыться.
Натренированный взгляд агента заметил движение на противоположном конце площади быстрее, чем разум сумел даже помыслить – неизвестная темная фигура легким шагом огибала скамейку. Ник сосредоточился и присмотрелся пристальнее – на секунду замер, подняв голову и распрямив плечи, после чего внезапным, стремительно-ловким движением выскочил прямо к тому месту, где находились Грэм. Четкий, почти автоматический взмах руки, заклинание и…
– Бра… – круглые, испуганные глаза Грэма растерянно скользнули вниз.
Тихую площадку накрыл невидимый магический купол, по безмолвной связи к коллегам направился сигнал тревоги (плевать, потом разберемся, если напрасно, лучше перестраховаться), Ник откинул капюшон и повернулся к Грэму. Парень стоял к нему спиной не шевелясь, а за темным, округлым контуром его широких, объемных плеч медленно приближался человек. Агент напряженно прищурился…
Легкая, расслабленная поступь по хрустящему, примятому белому ковру, развивающиеся в потоках ветра длинные пряди волос, острый воротник пальто, убранные в карманы руки… Никаких защит, никаких сфер…
Ник сделал аккуратный, мягкий, осторожный шаг к Грэму, вытянув вперед руку.
Круглое бледное лицо, сверкающие глаза, немного впалые щеки, чуть вздымающаяся грудь… Для человека, пару недель назад вызвавшего ситенарный сдвиг и угодившего в прорыв, она выглядела на удивление здоровой и бодрой, уж Нику-то не знать.
Грэм дернулся вперед. Ник опустил дополнительные щиты и подготовил заклинания. В ответ ему Грэм мгновенно окружил их мощной сферой отрицания. Агент недовольно выругался, но не удивился, он и не ожидал, что Грэм даст ему так просто тронуть ее, пока сам не решит, что это необходимо.
Она остановилась, когда между ними осталось меньше трех метров, спокойным, любопытным взглядом окинула парня и маячившего за его спиной агента. Улыбнулась…
Грэм громко выдохнул, Ник заметил, как от напряжения начинает дрожать его тело. Почти физически почувствовал разливающееся вокруг сомнение, непонимание, растерянность, которые постепенно сменялись радостной эйфорией. Дыхание Грэма сбилось, стало быстрым, прерывистым, будто он задыхался от овладевших им эмоций.
Она медленно, как-то слишком заметно, вынула руки из кармана пальто. Блестящие глаза остановились на лице Грэма… Или агента?
Ник приготовился, продолжая мысленно оценивать возможные варианты развития сложившейся ситуации. Вряд ли он сможет легко пробить сферу, но без сомнения сделает это, если потребуется. Теперь он в своей стихии – ей точно не одолеть. Однако, однако ему совсем не нравилась эта странная медлительность, не нравилось какое-то полуинстинктивное чувство, будто они лишь декорации, марионетки, любезно расставленные по ее задумке и для ее цели.