– Я хочу перевестись в Мару. Агентом в академию. По личному приглашению совета.
На лице Антона проступило изумление. Он хотел было что-то произнести, но Эф, опередив его, встал, решительно стянул с запястья черный браслет и опустил его прямо поверх листка с отчетом Влада.
– Кажется, больше мне это не потребуется, – добавил он, после чего развернулся и под растерянным взглядом Антона вышел из кабинета, не оглядываясь.
Сердце барабаном стучало в груди, раз за разом толкая по телу горячую, пульсирующую кровь, перед глазами мелькали разноцветные круги и блики, изображение заполненного агентами коридора подрагивало еле заметной рябью. Эф сделал пару шагов и прислонился спиной к холодной, светлой стене. Он чувствовал себя так, словно только что прыгнул с высокого обрыва. Прыгнул, даже не удосужившись посмотреть вниз. И теперь, уповая лишь на надежду и судьбу, пытался понять, что ожидает его впереди.
За час до этого…
Эф, услышав какой-то шум, доносившийся, кажется, из-за закрытой двери с надеждой поднял голову, приготовясь поприветствовать посетителя. Но вот прошли несколько секунд, шорохи стихли, а металлическая ручка со стершимся по бокам блестящим покрытием так и осталась неподвижной. Эф обреченно вздохнул и вернулся назад к бесконечным бумагам.
Он сидел здесь в четырех стенах собственного кабинета в полном одиночестве уже пару долгих рабочих дней – после разговора с Владом никто больше не заходил поболтать, даже Зоя, и Эф вдруг почувствовал себя странно беспомощным, ненужным и забытым.
А там за дверью что-то точно происходило, Эф слишком хорошо знал порядки Службы, чтобы не заметить этого. Хлопки створок в комнате совещаний, одинокие шаркающие шаги Антона от одного ирба к другому и обратно, приглушенные голоса оперативных агентов, его коллеги – следователи, беспокойно и многозначно переглядывающихся друг с другом за обедом…
– Браза…
Как так вышло, что он – особый следователь, остался вдруг не у дел.
Эф слишком яростно вырвал закончившийся листок из колесиков «Легиона». Что-то хрустнуло, и на тонкой поверхности бумаги проступила ломаная, темная линия разреза.
– Браза…
Эф в отчаянии скомкал лист, запустив им мимо мусорной корзины, когда вдруг в его мыслях раздался отчетливый, знакомый голос.
– Иром рино…
Сначала Эф не узнал собеседника, однако стоило тому произнести следующее слово, как он тут же догадался.
– … Итерэ Эффель.
Это был Астен Гарлан.
– Иром рино, итерэ Астен. Чем могу помочь?
– До меня дошла информация, что вы обнаружили еще одну нашу книгу, это правда?
– Да, – подтвердил Эф, немного удивленно – он то думал, в Мару сразу сообщили.
– Гроте меру за ваш труд.
– Не стоит… Моей заслуги тут практически нет. Но я передам коллегам ваши слова.
– Надеюсь, вы собираетесь доставить ее к нам как можно скорее, агент?
Эф с невольной жалостью кинул взгляд на лежащую под стопкой бумаг книгу.
– Разумеется, – грустно ответил он. – Если для вас это так важно.
– Думаю, да, – голос Гарлана звучал невозмутимо. – А также все сделанные вами записи в случае, если они имеются.
– Конечно, я помню, – заметил Эф.
– Гроте меру.
– Истан, итерэ Астен, – следователь уже собирался закончить беседу, но Гарлан вдруг неожиданно заговорил снова.
– И еще… Итерэ Эффель, я хочу лично предложить вам место ирг-лаара100, представителя Службы в нашей академии. Занимающий его сейчас агент получил новое назначение, и теперь мы вынуждена согласовывать с Парламентом новую кандидатуру. Совет полагает, что вы нам подходите лучше какого-то случайного человека. Прошу, подумайте над предложением. Я еще свяжусь с вами позже. Веро! – Астен Гарлан вежливо попрощался.
– Веро! – автоматически откликнулся следователь И действие заклинания закончилось.
Но Эф еще долго сидел, уставившись пустым взглядом в одну точку и пытаясь осознать, а потом обдумать произнесенные академиком слова, которые сначала казались ему чистым бредом, но чем больше он размышлял, тем более привлекательным становилось неожиданное предложение. Наверное, он так бы и просидел на месте до обеда, но тут его вызвал к себе Антон.
Когда Эф вечером вышел из здания Службы в морозные сумерки Альстендорфа на сердце у него скребли кошки. Застегнув самые верхние пуговицы пальто и потуже затянув колючий, теплый шарф он, устало шаркая тонкой сношенной подошвой зимних кед по очищенным от лишнего снега тротуарам, прошел мимо остановки и, даже не притормозив, уверенным шагом направился куда-то в сторону городской библиотеки. Ему необходимо еще раз все хорошенько обдумать, прежде чем разговаривать дома с Агни.
100
Историческое название должности мага в академиях, который занимался вопросами охраны и внутреннего правопорядка. С появлением Службы таких магов естественным образом стали заменять агенты.