Жизнь в Маре текла иначе, и первое время Эф никак не мог приспособиться к местным порядкам. Здесь везде незримо, но неотступно присутствовала магия. Словно горячее дыхание невидимого существа, щекочущее холодную кожу, она следовала за тобой, куда бы ты ни направлялся. Она текла по многочисленным, разветвленным проулкам между зданиям, и когда Эф, еще не привыкший к постоянным перемещениям, пешком ходил от корпуса к корпусу, прилетела на крыльях свежего, океанского бриза во время его ежедневных вечерних прогулок после работы, без спроса врывалась в мысли, путала чувства, не давала заснуть темными, холодными южными ночами, навевая странные, а порой и пугающие сны, от который каждый раз становилось не по себе… Первые месяцы Эф не мог заставить себя не сопротивляться этому назойливому, слишком агрессивному и нарочитому воздействию, помня то, о чем предупреждали их на факультете права, упорно отказываясь активно применять магию для элементарных по меркам магов Мары действий, отчего порой очень страдал.
Подняться пешком на какую-нибудь высокую башню? Да, дора.
И в очередной раз уткнуться носом в каменную стену, потому что, конечно, тут нет двери? О-о-о, с радостью.
Наблюдать, как на спокойном, невозмутимом лице Астана Гарлана проступают неожиданные, гневные, разраженные складки, когда ты в десятый, а может уже и в двадцатый раз потревожил его в течение одного дня и попросил перенести внутрь собственного кабинета? Бывает…
Заблудиться в секциях библиотеки, нарваться на хитроумную магическую защиту, которая чуть ли не выбросит тебя в прорыв? Буквально каждый день!
Браза!
Сейчас Эф всегда снисходительно улыбался, стоило ему вспомнить то далекое время. Иногда он даже удивлялся, как вообще умудрился остаться здесь, не разругаться со всеми и… выжить. Ведь несмотря на все сложности Мара все-таки стала для него и Агни самым настоящим домом.
Теперь Эф относился к магии совсем по-другому. Теперь Эф осознавал, каким прямолинейным, неглубоким, недалекими, незрелыми были его старые принципы и суждения, то, во что он так искренне верил и за что боролся. Теперь Эф видел куда шире, он знал куда больше и понимал, что мир по-прежнему хранит от него великое множество тайн. Он шел по вновь намеченному пути маленькими осторожными шажками. Он больше не был агентом, он не был прежним, он был собой и медленно становился тем, кто был готов повести магический мир к возможно более светлому, свободному, более человечному (Эф искренне верил в это) будущему.
***
Ирди Эрглокер, молодой, атлетически сложенный парень лет двадцати восьми – тридцати, открыл глаза и быстро, с любопытством и одновременно с привычной настороженностью огляделся по сторонам. Кончики его длинных пальцев еще слегка покалывало от перемещения, кровь слишком громко стучала в висках, не давая до конца сосредоточиться, а левое запястье, туго обтянутое широкой полосой ткани, под которой скрывался браслет, крепко сжимала чужая, мокрая ладонь.
– Иром, – позади вдруг раздался знакомый, немного гнусавый женский голос, и Ирди моментально расслабился.
– Иром рино, Лис, – он повернулся, приветствуя собеседницу широкой, довольной улыбкой.
Пальцы, сомкнутые на его запястье, торопливо разжались.
– Иром, – коротко поздоровался попутчик.
– Как добрались? – Лиса кивнула и медленно двинулась куда-то вглубь трибольного стадиона, поманив прибывших рукой.
Высокие ряды разноцветных трибун, взмывающие вверх словно гребни огромных волн, затянутое обрывками густого тумана темно-синее, ночное небо, теплый воздух, приятно согревающий кожу, зеленый ковер аккуратно подстриженной травы, прогибающийся, приминающийся под каждым шагом и абсолютная пустота.
“Идеальное место для подготовки, – одобрительно подумал про себя Ирди. – Лис – молодец!”
Он еще раз окинул взглядом стройную, немного сутулую, но неизменно неторопливую, сдержанно-элегантную фигуру шагающей перед ним женщины и вдруг подумал, что хотя она и старше его лет, наверное, на десять, он был бы совсем не против пригласить ее на ужин. Не сейчас, конечно…. Но однажды, когда они закончат с этим… Правда, вряд ли она согласится. И вообще ему не стоит надеяться, что после завершения собраний они еще хоть раз встретятся.
Лис в Ордене знали практически все. За последние несколько лет, в течение которых противостояние Ордена и Службы накалилось до предела и подобно вышедшему из берегов самовольному, полноводному, шумному потоку разлилось далеко за привычные границы закрытых кабинетов агентов и партов, такие энтузиасты как Лиз стали собирать вокруг себя активных, умелых единомышленников – орденцев недовольных бездействием Службы, и устраивать своеобразные полуподпольные магические курсы самообороны, куда частенько заявлялись оперативные группы агентов. Некоторые такие кружки, достаточно сплотившись и окрепнув, постепенно перерастали в целые отряды, открыто вступающие в стычки с агентами в знак протеста или с требованиями более существенных политических изменений. Кружок Лис был одним из самых крупных и успешных в Ордене. Ирд попал в него три года назад и с тех пор уже успел поучаствовать в десятках громких акций, обзавестись негласной репутацией мастера по перемещениям, а также пусть и не очень широкой, но все-таки известностью. Теперь Лис почти всегда приглашала его на обсуждение планов будущих дел. И именно этим они и собирались заниматься сегодня, на пустующем во время чемпионатных каникул безызвестном трибольном стадионе, где-то недалеко от окутанного вечным туманом Крондорфа.