А Лик тем временем, к огромной радости остальных, все-таки сумел сладить с безмолвным визгом – он не пропал совсем, но стал гораздо тише, так что от него перестали слезиться глаза и стучать зубы. Но это стоило магу гораздо больших усилий, чем кто бы то мог предположить. Фактически Лик полностью выбыл из игры на какое-то время.
За первой маленькой победой последовала и еще одна. Где-то справа, со стороны Гротера и Домы вдруг раздался громкий хлопок и короткий, восторженный возглас.
– У нас была копия! – тут же сообщил всем Гротер.
Следом вскрикнула, неестественно согнулась Оли. Она пропустила заклинание и щит не справился. Курт мгновенно пришел на помощь коллеге, выпустив в ее сторону нейтрализующий заговор, а Лик втащил девушку в центр круга, чтобы дать ей время прийти в себя, и вскоре вместо Оли к агентам присоединился еще один доброволец из Ордена.
– Копия! – синхронно закричали Ник и Рен.
Новость встретили быстрыми радостными комментариями. Агенты постепенно перемещались, перегруппировывались, двигались в пределах круга, усиливая то одну, то другую его часть. Иногда где-то появлялся Макс – восстанавливал щиты, иногда раздавались тревожные крики – пробивало заклинание. В центре сменялись люди – отдыхали, отменяли чары, переводили дыхание, вытирали кровь от жестких ударов мячей и снова возвращались в бой. Теперь уже пять-шесть человек из Ордена, все кроме Ирда, Лисы и еще пары магов, попеременно сражались на передовой. Копии, одна за другой пропадали, разрушенные натиском магии, пока, наконец, защитники не услышали отчаянный хрип Ким.
– К-к-к-кажется здесь…. – девушка закашлялась, из ее разбитого носа хлестала кровь.
Перед этим от «лабиринта» как подкошенный свалился Лик, к нему как раз и кинулась на помощь Ким, но тут один из мячей неподалеку вдруг сбил ее с ног. Он был единственный. Ник отлично видел это. Все остальные снаряды спокойно лежали на вытоптанной, смешанном с землей, газоне, готовясь к новой серии ударов.
– Да, это очень похоже не ошибку, – с радостью подумал агент и закричал. – Все сюда!! Все…
Но тут ситуация изменилась… Обездвиженное тело Лика дернулось и, словно смахнутое чей-то огромной, невидимой рукой покатилось по газону в противоположную от агентов сторону. Ким, взвизгнув, неестественно выгнулась назад. Ее волосы пушистым веером разметались в пропитанном магией воздухе. Ник на всякий случай протянул к ней нить нейтрализующего заклинания, но и ее тело вдруг растаяло, оставив после себя лишь примятую траву.
– Браза!
И снова эти долбанные мячи. На поле к тому времени осталось лишь две фигуры.
– Не размыкайте круг! – прогремел Ломак. – Ни в коем случае не размыка…
Он сам повалился на землю. Дома, моментально среагировав, прикрыла его дополнительным щитом. А Курт подвинулся ближе, нивелируя образовавшуюся в защите пустоту. Гротер тяжело дышал, но был в сознании. Его оттащили в центр.
Очередной залп.
Рен попал под заклинание, его обездвиженное тело безвольно покатилось куда-то к противоположному концу поля. У Джона из носа не переставая струилась теплая, красная кровь, а форменная черная футболка в области ворота уже насквозь была пропитана ею. Агент все чаще пропускал заклинания, но щиты пока верно служили ему. Ник выдыхался. Его тело ныло от ушибов, мысли отчаянно путались в голове, он держался из последних сил, полностью положившись на инстинкты, но понимал – надолго его не хватит. Оли снова подвело собственное же заклинание: увлекшись им, она не заметила, как растаял последний щит, схлопотала болевую волну и теперь тоже присоединилась к коллегам на другой части поля. Макс, Курт, Дома еще держались.
Васт, тот самый, упитанный мужчина, который встал в круг агентов первым, крепко прижимал к себе правую руку, поврежденную сильным ударом, но продолжал сражаться. Мирта и Глор, попеременно заменяя друг друга, так же оставались в строю. Лис периодически что-то кричала им, видимо подсказывая или подбадривая, Ирд не мог понять слова. А Джек и Питер уже давно, так казалось Ирду, пропали из общего поля зрения.
– Нам надо как-то отделаться от одной, – вдруг услышал Ирд негромкий, но хорошо различимый в гуле боя голос. Кажется, это был Гротер Ломак, который до сих пор отдыхал в центре круга, и обращался агент, Ирд сначала даже не поверил, к Лис! И, что самое удивительное – она отвечала ему.
– А ты знаешь, от какой? – уточнила женщина.
– Думаю, от той, – Гротер мотнул головой назад. – Трюк с мячом был слишком очевидным.
– Согласна, – Лис коротко кивнула. – А что потом?
– Потом надо заставить оставшуюся прекратить, пока нас всех тут как мух не перебили. Способ один. Ты поможешь? – Гротер поднял на нее свои небольшие, блестящие, колючие глаза. – Но только без сюрпризов…