«Дело будет раскрыто! Начальник следственного управления о самом большом успехе Службы за последние пять лет. Эксклюзивное интервью агента Антона Борина», – пестрел ярким заголовком консервативный, литернесский «Таур104».
«Остановлены… Спустя почти шесть лет найдена первая существенная зацепка. На самом ли деле Служба, наконец, выяснила правду?», – гласили огромные, черные буквы на первом листе популярной в Тартрилоне «Сэнта-лаара105», чье издательство находилось совсем недалеко от академии.
«Можем ли мы спать спокойно?! После заявления представителей Службы у партов остались вопросы. Новые нарды в действии. Разбор Лоти Кросса о том, как теперь будет работать Служба», – бросалась в глаза золотая эмблема когда-то любимого журнала Эфа, миранского «Манифеста права».
«Это беспрецедентный случай или Служба теряет контроль? О чем говорят новые обстоятельства в деле о массовых убийствах. Специальный выпуск», – будто кричал крондорфский «Туманный вестник».
– Браза… – Эф пошатнулся.
Добродушный, улыбающийся владелец магазинчика услужливо поклонился ему в знак приветствия и тут же, заметив, как побледнело лицо Эфа, поспешил узнать.
– С вами все нормально, итерэ Эффель? – он слегка шепелявил.
Эф повернулся и несколько секунд растерянно смотрел в простое, открытое, недоумевающее лицо мужчины, который, не зная, что ему следует делать, пару раз переступил с ноги на ногу на месте, а потом поднял руку и аккуратно поправил кепку, плотно сидевшую на его пушистых, седых кудрях.
– Ола, да, да – наконец придя в себя, заговорил Эф. – Простите, хм… – Эф еще раз окинул нервным взглядом аккуратно свернутые пополам и разложенные ровными рядами газеты.
– Вам как обычно? – спросил продавец.
– Угу, – ответил Эф, по-прежнему не сводя глаз с прыгающих у него перед глазами огромных, кричащих букв первых полос.
А мужчина тем временем четкими, отлаженными до самых мельчайших деталей движениями профессионала, даже не глядя на прилавок, набрал стопку из трех пухлых изданий и ловко скрутил их в упругий, шелестящий сверток. Кажется, привычная работа снова вернула ему уверенность: вместо беспокойства изрезанное глубокими, старческими морщинами лицо теперь светилось привычной, искренней добротой и приязнью.
– Держите крепко, итерэ Эффель. Сегодня почти у всех дополнительные страницы, – продавец гордо протянул заказ покупателю. – Я запишу вам на конец месяца.
– Да, меру, итерэ Кристан, – Эф, благодарно улыбаясь, взял газеты. – Хорошего дня, – он махнул рукой и быстрым шагом направился прямиком в сторону своей башни, торопливо петляя по лабиринту выровненных и отсыпанных мелкими камнями дорожкам.
Крепко свернутые, еще пахнущие свежей краской страницы огнем жгли его руки, а мысли, носящиеся в голове подобно неугомонному рою разъяренных, нервных пчел, не давали как следует сосредоточиться. Эф гадал, что же случилось в Службе, отчего переполошились практически все газеты мира. И самое главное связано ли произошедшее как-то с тем последним делом, которым когда-то давно занимался он.
Эф никогда не упоминал этого в разговорах, но даже спустя столько лет воспоминания, сомнения порой начинали снова гложить его. Глупо было полагать, что переезд в Мару навсегда захлопнет дверь в прошлое, оставит все вопросы позади, и Эф никогда не надеялся на это. Каждый день, открывая утром газету, он скрупулезно прочитывал даже самые несущественные на первый взгляд новости. Каждый раз, когда сообщалось об очередном убийстве, он невольно ощущал скользкую, тянущую вину за случившееся. Он ждал ответов: мимолетных намеков или громких, обличительных криков, ему уже, кажется, было неважно, как это будет. Он лишь хотел знать: правильно или нет? Правильно ли он поступил тогда, шесть лет назад. И что делать дальше, если нет.
«В ходе следственных мероприятий мы обнаружили новые обстоятельства связывающие эти дела с другим нераскрытым случаем… В силу некоторых причин не могу объяснить, почему данные факты не были найдены раньше… К сожалению, я также не могу раскрыть суть обнаруженных доказательств. Они будут представлены в Суде… Да, мы действительно обращались за консультацией к профильным академикам Неймара, однако лишь чтобы подтвердить собственные догадки… Да, позавчера действительно произошло столкновение агентов и активистов, но никто не пострадал… Нет, боевые маги не принимали участие в стандартной по сути операции оперативной группы… Да, в том районе позже были зафиксированы некоторые сбои, однако это никак не связано с деятельностью агентов. Обычные технические неполадки. Их давным-давно устранили… Нет, ни про какой поврежденный стадион я не знаю, простите, не фанат трибола… Да, мы обещаем в самом скором времени задержать виновного… Гроте меру за ваше терпение… и, разумеется, согласно новым нердам, мы предоставим полный отчет о наших действиях, как только Парламент, а точнее сформированная комиссия, будет готова его принять…»