Пройдя пару кварталов от здания Службы, Антон остановился, отступив вглубь тротуара в серо-синюю тень нависающего над ним дома, пропустил несколько спешащих куда-то прохожих и лишь затем, по привычке легко тронул холодную матовую поверхность браслета связи, плотно сидящего на его широком запястье. Он специально не стал начинать этот разговор днем на работе, где каждую секунду кто-то мог потревожить и отвлечь его очередным срочным делом, особенно после вчерашней пресс-конференции, а отложил беседу до позднего-позднего вечера. Ночь обещала быть долгой, прогулка – длинной, но руководителя следственного управления Службы эти обстоятельства нисколько не смущали, он отправил короткое приветствие своему собеседнику и тронулся с места.
– Иром, Антон, – за те годы, что они не виделись, голос Влада почти не изменился: звучал все также лениво, размеренно и порой слегка язвительно-грубовато.
– Иром, – Антон ответил сразу. – Думаю, ты догадался, по какому поводу я тебя вызывал?
– Ола, – Влад, кажется, усмехнулся. – Орда ла ме ино! Не зря же ты сегодня во всех газетах. Так что у вас там стряслось? На самом деле, – он специально выделил последнюю фразу.
– Об этом потом, если придется, – резко отрезал Антон, он не разбрасывался фактами понапрасну, и перешел прямиком к сути. – Мне нужен агент, который возглавит операцию. Кто-то не из наших, не из местных. Кто-то…
– Ха-ха, – Влад засмеялся, – урлан дэл, неужели ты опять предлагаешь мне гоняться туда-сюда по всему свету? Бора, Антон, в прошлый раз хватило. Эль гор арва то.
Антон недовольно фыркнул. Нет, Влад все-таки изменился и не в самую удобную, для него, Антона, сторону. Однако, кажется, так выходило даже лучше.
– Я просто предлагаю тебе возможность завершить то, что ты когда-то начал, Влад. И предлагать буду только одни раз, – Антон выдержал паузу. – Не хочешь, не надо, найду другого. Жду ответа до утра, – он сделал вид, что собирается оборвать разговор. Он был почти уверен, что Влад сейчас остановит его. И не ошибся.
– Эй-эй… – агент нервно хихикнул, – погоди…
– Да? – невозмутимо ответил Антон.
– А Эфа? Эффеля Найлена ты тоже вернешь?
– Нет, – хотя, признаться честно, сегодня днем Антон довольно серьезно размышлял над этим вопросом.
– И я буду там у вас главным?
– В определенных пределах. Над агентами. Хотя, если ты подгребешь под себя неймарских магов, я лично возражать не стану, – заметил Антон, закидывая еще одну, контрольную, приманку.
– Магов? – тон Влада сразу стал куда более заинтересованным. – Эльма локи… С каких пор это ты с ними водишься?
– С тех самых, – Антон не собирался говорить ему ни на йоту больше, чем хотел. – Подробности – только участникам.
– Тогда готовь чай с печеньками, я возвращаюсь.
Антон довольно улыбнулся. Он ни за что бы не признался, но где-то в глубине груди его сердце радостно екнуло. Все-таки Влад был идеальным кандидатом: умел молчать, слушать, действовать, принимать решения и в отличие от Курта ставить на место заносчивого, надоедливого умника Ломака. Он был своим человеком до мозга костей, а Антон за последние годы ох как научился ценить это.
– Жду завтра после обеда, – холодно закончил агент и тут же отключился.
***
Услышав за спиной шум, Эф отвернулся от окна и приветливо улыбнулся гостю.
– Иром рино.
– Иром рино, итерэ Эффель, – отозвался агент. А это был именно он. Черная, безликая униформа: плотная, узкая футболка, темная накладка на руке для удобства перемещений, брюки с накладными карманами, высокие кроссовки, черный браслет на широком, покрытом редкими волосами запястье, не оставили у Эфа сомнений.
Сам бывший следователь был одет куда более необычно и изысканно даже по местным меркам. Как официальный представитель академии он получил от Астена Гарлана личный комплект традиционного костюма магов Мары: китель с расшитым воротником-стойкой, удлиненной спинкой, расклешенными струящимися рукавами длиной чуть выше кончиков пальцев, которые одним легким движением при необходимости собирались на запястьях с помощью специальных кожаных браслетов, однобортный, застегнутый на ровный ряд деревянных круглых пуговиц и украшенный некоторым подобием накидки, сделанной из того же плотного материала, – она закреплялась около плеча на особой застежке, напоминающей университетское грейе, а далее спадала по левой стороне торса, переходя в рукав, закрывая полу кителя и соединяясь с ним, подобно жилету в боковых швах; прямые свободные брюки с лампасами и мягкие, на удивление удобные туфли с гибкой тонкой подошвой из грубой кожи. Костюм имел приятный, слегка изменяющийся в зависимости от освещения и фактуры ткани глубокий, темный, синий с ультрамариновым оттенком цвет и по словам Агни очень шел загоревшему повзрослевшему Эфу. Свои длинные светлые волнистые волосы Эф собрал в низкий свободный хвост, а старый браслет агента засунул в одни из карманов – одевать его с таким роскошным костюмом не очень-то хотелось, да и за проведенное в Маре время Эф успел порядком отвыкнуть от таких штук.