Озмар уже собрался возобновить прерванный разговор, однако Джо опередил его.
– Тебе не переубедить меня, – договорив он крепко сомкнул губы, словно запечатал их.
В уютном полумраке кухни взорвалась невидимая бомба, наполнившая псевдоэлектрическим напряжением каждую молекулу воздуха. Озмар Линдон болезненно поморщился. Так не хотелось ссориться, однако, очевидно, другого выхода не было.
– Джо… – начал он, спокойно, четко проговаривая слова, будто обращался к ребенку, – ты уверен, что понял все верно, что они поняли все верно?
Может он просто впал в маразм? Это бы многое объяснило…
Джо лишь презрительно усмехнулся вместо ответа.
– Мне кажется, это не так, – Озмар покачал головой: недовольно, болезненно. Потом провел рукой по своим роскошным седым волосам, всколыхнув пушистые, блестящие пряди, кое-где ставшие уже белыми словно снег. – Ты же осознаешь … – он снова взглянул на друга с детской, наивной надеждой, что все вдруг изменится само собой, однако пепельно-серые с бледным розовым контуром губы так и остались плотно сомкнутыми, – … я не могу, прости… когда такое на кону… не могу поддержать тебя…
Брови Джо резко нахмурились, коричнево-зеленой тенью опустившись на усталые, серые глаза.
– Да, я помню, что дал слово, – длинные морщинистые пальцы с грубой кожей собрались в кулаки. – Но Джо – это ошибка, они используют тебя, пойми же наконец!
Голос старого тренера сорвался. А Джо выглядел все так же непоколебимо.
– Я знаю, что ты жил ради этого шанса, знаю, сколько для тебя он значит, и подозреваю, что ты сейчас готов переступить даже через меня и нашу дружбу, но, заклинаю тебя – не соглашайся! Дора… Подумай еще раз. Прошу…
Из глаз Озмара Линдона по щекам устремились тонкие, блестящие серебром, скупые дорожки слез. На секунду взгляд Джо растерянно потеплел, его рука дрогнула, с глухим стуком ударившись о стол, и он уставился на нее так, словно видел впервые в жизни.
Браза, каким старыми и жалкими должно быть мы выглядим…
Однако произнесенные слова ничего, совершенно ничего уже не значили.
Он готов идти до конца, даже если останется один.
Джо резко встал. Деревянный стул с грохотом и протяжным скрипом упал на пол. Озмар вскочил следом, кинулся в коридор, но… поздно… Входная дверь, звонко хлопнув … мгновение назад … закрылась.
***
– «А-а-альстен», один – ноль!!! – раскатистый, заводной бас комментатора прокатился по залитым пестрым, людским морем трибунам трибольной арены, пропадая, вливаясь в звенящий, восторженный рев болельщиков.
Люди вокруг Ала вскочили на ноги, а он так и остался сидеть в одиночестве на неудобном, жестком сиденье, задрав голову, и словно маленький мальчик продолжал смотрел снизу вверх на вопящих от радости взрослых. Поля ему видно не было. Да он и не слишком-то хотел его видеть с самого начала, с того момента как местная команда первой лиги стройной шеренгой выбежала на изумрудно-зеленый газон….
Белые плечи, сине-зеленые полосы, буквы на спинах… Один за другим игроки появлялись около перил первых рядов трибун, сразу устремляясь прямиком за одетым в контрастную, симметрично окрашенную форму вратарем.
– Рогар, – прочитал Ал. Странно, фамилия звучала привычно. Да и лицо молодого, ловкого, невысокого парня с короткими темными волосами и смешно оттопыренными ушами отдаленно напоминало кого-то знакомого. – Может видел в газете? Или мне Руни показывала… – Ал даже сам не заметил как легко произнес имя, которого столько лет опасался.
– Ага, я ж тебе говорил, – заорал в ухо Рим. – Это Ворт! Сюрприз, да?! Не ожидал… ха-ха! – друг был очень доволен. Рим любил трибол и никогда не скрывал этого.
– Ага, – поддакнул Ал без особого воодушевления в голосе. – Ворт, точно. – Тот парень, с которым мы на вечеринке газировку пили, любезно подсказала память.
– Не зря он все-таки из универа свалил, – заметил Рим, задорно хлопнув Ала по плечу. В своей мешковатой, длинной толстовке с огромным логотипом «Альстена» и простых удобных джинсах он выглядел непривычно по-домашнему, будто они снова были на первом курсе. – А вон, – очередной игрок появился на поле, и Рим ловко приподнялся на носки светлых кроссовок, – смотри-смотри, – он отчаянно затормошил Ала, указывая пальцем куда-то на стройный ряд игроков, – их новенький, первый сезон на поле, но, браза, бомба! Кирон.
Ал лениво проследил взглядом в нужном направлении. Обычный парень, абсолютно типичный трибо…
Грэм?
Перед глазами тут же вспыхнула яркая картинка.
Весна, голубое небо в прозрачных лужах, фасад университетского стадиона, пестрая, гогочущая толпа.... Руни на крыльце, ее просиявшее от радости лицо в бликах солнца и Грэм с раскинутыми в сторону руками. Застывшая, умоляющая надежда, которая спустя мгновение темной тенью навсегда соскользнет в бездонную пропасть…