– Мы уже, – темные от слоя помады губы Мадверны двигались в темноте практически незаметно, – уже действуем.
Где-то за арочными сводами окна шумно ударилась о скалистый берег мощная волна.
– И вы, итерэ Эффель, нужны нам.
– Нам? – шорохом повторил Эф. – Кому?
– Магам, Союзу, миру, – в четких словах Мадверны не было слышно ни капли пафоса или насмешки – она говорила абсолютно серьезно. – Не так уж важно кому, куда значительнее – для чего. Я и мои коллеги долгие годы по крупицам собирали те драгоценные сведения, которые, – женщина легко мотнула головой, – лежат сейчас в этой папке. И лишь несколько магов в мире, единицы, будут знакомы с ними. Мы всегда остаемся в тени, это ни в коем случае не должно измениться.
– Мы – агенты? – Эф сам понял, что вопрос прозвучал глупо и наивно, но не мог ни спросить.
– Разумеется, нет. Мы и вы – маги.
Эф растерянно прочистил горло.
– Но я не маг, итерэ Мадверна, я – бывший следователь, а сейчас и вовсе рядовой агент. Просто согласился поучаствовать в комиссии, я и не думал ни о чем большем.
– Конечно, – Мадверна кивнула. – Но разве вы полагаете, что получили приглашение исключительно по воле случая? Или по капризу Астена? Разве будь так, я сидела бы тут, а вы прочитали бы то, что прочитали?
Эф неловко провел головой из стороны в сторону. Да, действительно, теперь он так не думал.
– То-то, – Мадверна поменяла позу. – И, к слову, вы уже несколько часов как ни сотрудник Службы, итерэ Эффель. Я сама лично подала прошение о вашем увольнении по причине того, что иначе вы были бы вынуждены покинуть комиссию, агент Борин удовлетворил его без колебаний и, как мне показалось, даже с облегчением. Поэтому…
– Меру, – Эф вдруг шумно выдохнул, это случилось так неожиданно, что Мадверна даже прервалась, обеспокоенно-настороженным взглядом посмотрев на него.
– Итерэ Эффель? – аккуратно поинтересовалась она. – С вами все в порядке?
– Ола, ха-ха, – Эф легко откинулся на спинку широкого рабочего кресла, поднял глаза к потолку, свел вместе ладони и засмеялся. Ночной, холодный свет узкого, подвешенного в темном небе месяца тонкой полоской вырвал из темноты угловатый профиль его вытянутого, худого лица. – Ах-ха, орда ла ме ино, вы даже не представляете, что сделали!
Мадверна еле заметно нахмурила брови.
– И что? – невозмутимо узнала она.
– Если говорить просто – подарили мне новую жизнь, – Эф прямым, открытым взглядом нашел ее блестящие в сумерках глаза. Он понимал, что ведет себя вызывающе, неподобающе, пугающе странно, но чувство внезапного облегчения опьяняло куда сильнее самого крепкого вина. И Эф не противился. – Гротер меру.
– Истан, – Мадверна кивнула и словно на секунду понимающе улыбнулась. Или Эфу лишь показалось… – и теперь, когда руки больше не связывают правила Службы, итерэ Эффель, вы можете заняться действительно важными делами.
– Постойте… – попытался вмешаться он, но Мадверна была непреклонна.
– У меня нет времени для пустых разговоров, – она изящно взмахнула рукой, и папка на столе Эфа бесшумно растворилась, – а у вас нет времени на раздумья. Вы знаете, что стоит на кону, поэтому решайте сейчас. Да или нет?
– Да.
– Тогда слушайте внимательно… Наверное, каждый более-менее образованный человек в нашем мире знает историю последнего короля, включая, само собой, и легенду о его гибели от руки выдающегося ректора Альстендорфсого университета, профессора Нердана Йормана. Как гласит предание, магистр Йорман вошел в личные покои короля с одной единственной целью – совершить убийство. Убийство самого могущественного мага мира. И для этого ему, конечно, требовалась какая-то экстраординарная, невероятно мощная, неизвестная магия или…
Мадверна, замолчав, перевела взгляд на Эфа.
– Оружие, – закончил тот. – Особое, на которое не будет действовать магия вещей.
– Верно, – подтвердила академик, – кинжал. «Эрз107» так называем его мы в Неймаре или «сертэ108», мост, забытое сейчас имя магов Мары. Вы, итерэ Эффель, знакомы с историей этого предмета? – она вопросительно посмотрела на собеседника.
– Ола, каждый агент знаком с ней. Его изготовил Митар Дорак, основатель Службы, специально для Нердана Йормана из редкого, очень редкого древнего материала, а сам Нердан Йорман, будучи превосходным ловцом, открыл особую магию – магию кинжала, сложный обряд, позволяющий оградить оружие от действия внешнего воздействия: как магического, так и физического. Именно этот кинжал нашли на полу покоев короля в ночь штурма дворца союзники магистра Йормана, и именно это оружие впоследствии стало своеобразным символом Службы. Его торжественно передали Митару Дораку в знак того, что теперь агенты, а не маги сопротивления призваны охранять, оберегать, созидать новый шаткий мир, – Эф улыбнулся и задумчивым голосом процитировал несколько последних строчек из учебника, которые когда-то так глубоко запали в его юное, горящее сердце. – «Отныне миссия этого старинного оружия переходила к людям, и теперь сами люди должны были стать словно кинжалы, направленные внутрь себя, для победы в первую очередь над собой и своими корыстными желаниями ради счастья и жизни других.»