– Мы будем ждать столько, сколько потребуется, Гротер. Столько, сколько потребуется… И маги тут совсем не причем.
Идея того, что некоторые именуют Союзом, всегда была вплетена в канву нашего мира вместе с магией. И те, кто отрицают ее, без малого отвергают и часть собственной природы. Ту часть, которую мы не вправе потерять, ибо это будет равнозначно неминуемому забвению и гибели. Мы однажды возложили на себя огромную ответственность и готовы нести ее груз до тех пор, пока не исчезнет необходимость: пока человечество не осознает и не научится жить в гармонии двух изолированный параллелей, в единстве двух противоположностей – вечной определенности и изменяемости. И они должны остаться такими навеки. Только стабильность гарантирует свободу, только постоянство сопряжено с жизнью и развитием. Помните это, что бы вы не услышали. Помните свой долг перед миром и передо мной. Благословляю вас и тех многих, кто однажды встанут на ваше место. Благословляю вас в этой неравной войне.
Предсмертная записка Валы Керы.
– Тогда, итана артелле110, приступаем к голосованию? – вопросительный голос Амрата Лардэ прогремел над заполненным иллюзией пространством трансформации, и парт удостоверившись, что возражений нет, продолжил. – Прошу всех явить свой выбор…
Призрачные фигуры за столом одна за другой, будто зажигающиеся в цепи фонарей огни, осветились ровным, ярким, теплым – «за», или холодным – «против», светом. Голосование проходило «в открытую», поэтому Эф, скользя по кругу взглядом, видел, какой выбор сделал каждый из присутствующих. От волнения он невольно начинал путаться в оттенках световых ореолов и даже на мгновение с ужасом подумал, что все против, однако потом, наконец, разобрался и облегченно выдохнул. Он точно знал: у них есть минимум три голоса – Мадверна, он и Лардэ. А два парта: мужчина, женщина – и маг-консультант (кстати, никто иной как известнейший на весь мир Салик Вастер, Эф все время боролся с детским желанием постоянно разглядывать его или невзначай, оказавшись рядом, попросить автограф) до сих пор сомневались.
– Решение принято, – громогласно возвестил Амрат Лардэ. Эф внутренне поморщился, больно уж начальник Службы любил этот устаревший пафос собраний. – Академик Мадверна Граавка, ваше предложение одобрено. Арто виэ.
– Гроте меру, коллеги, – вежливо заметила Мадверна.
– И что дальше, милочка? – нетерпеливо перебил ее Салик Вастер, его старческий, гнусавый голос подрагивал. Эф подумал: видимо легенда магии тоже не выносит всех этих бесполезно напыщенных речей. – Или этого нам здесь знать не положено? – он ехидно захихикал.
Одна из теней шевельнулась. Мадверна сейчас, наверное, слегка снисходительно улыбалась, а ее темные, отливающие медью брови, взмыв вверх, выстроились в тонкую, ровную дугу. Жалко, что здесь в трансформации этого было не заметно. Салик Вастер явно рассчитывал на такую реакцию.
– Отчего же? – ее голос прозвучал уверенно и мягко. – Я готова ответить на дополнительные вопросы, а что касается наших дальнейших действий – о них уже упоминалось на …
– Да-да, – опять оборвал Мадверну маг. – Про ваш план мне все ясно… Но толку от него немного, как и от любого плана. Лучше скажите мне, дорогая, вот что. Пять, – он задумался, – нет, пожалуй, шесть фамилий… Да, шесть… Кто эти шесть магов, которым я по доброте сердечной минуту назад доверил свою жизнь?
На мгновение вокруг повисло нехорошее, напряженное молчание. Мадверна, очевидно? сейчас думала о том, как бы не слишком грубо приструнить разлюбопытничавшегося не в меру мага, потому что излишняя информация запросто могла навредить всему делу: вольно или невольно. Однако Салика Вастера сложно было корить за излишнюю заинтересованность. Здесь в круглой зале с самого начала никто не доверял друг в другу? и одновременно каждый старался разузнать, разнюхать как можно больше подробностей, каждый, тайно или открыто, желал принять самое активное участие, обладать фактами, которые утаили от прочих, и в сложившейся ситуации это было совершенно обычным поведением. Все-таки подобные события происходят куда реже, чем раз в арк, они обязательно остаются в истории, как и их участники.
– Семь, итерэ Салик, – наконец, сказала Мадверна, непривычно растягивая слова. – Их будет семь. И, к сожалению, я, ровно как и вы, гадаю, кем они окажутся.
– То есть исполнители еще не утверждены, хм? – вступила в разговор парт, Кира Тормикор, ее голос жалил, словно тонкая колкая рапира. Эф на протяжении всей работы комиссии невольно присматривался к этой женщине, но пока так и не разгадал, что заставляет его настораживаться каждый раз, когда они находятся рядом. И, кажется, это чувство подозрительного недоверия было взаимным. Удивительно светлые, почти идеально симметричные глаза Киры всегда неусыпно следили за молодым магом и бывшим следователем.
110
Традиционное приветствие магов, собравшихся где-то вместе для совета. Дословно переводится как «равные мне коллеги», «уважаемые маги, собравшиеся со мной вместе» (юж.).