И Мадверна, окончательно придя в себя, быстро, но без излишней поспешности, направилась к высоким, массивным, встроенным в элегантную каменную арку, дверям кабинета. Стоило ей приблизиться, как створки послушно распахнулись и перед ее наблюдательным, внимательным взором предстала небольшая, довольно уютная приемная Урда Милтона, где, как и положено, за столами трудились его стажеры и ассистенты, одну из которых – симпатичную молодую девушку из Альстендорфского университета, Бри Нейм, Мадверна давно уже выделила и приметила: упорная, чрезвычайно настойчивая, умная она напоминала Мадверне себя в первые годы работы в академии. А еще Бри постоянно попадалась на глаза там, где ее не должно было быть, и это порой начинало сильно смущать Мадверну.
Окинув ассистентов и стажеров быстрым колким взглядом, Мадверна, нещадно стуча каблуками по старинному деревянному паркету, направилась прямиком в кабинет Урда Милтона, не без удовольствия ловя сопровождающие ее восхищенно-завистливые вздохи будущих академиков и магов.
– О-хо-хо, иром, Мад, – приглушенным, будто рассеянными голосом поприветствовал гостью хозяин кабинета – Урд Милтон, как только дверь за ее спиной плотно, надежно захлопнулась. Он сидел, по своему обычному удобно расположившись в глубоком рабочем кресле, и, задумчиво закусив губами уголок роскошных седых усов, читал какую-то книгу.
Из приоткрытого окна за спиной мага в кабинет врывался едва прохладный летний ветерок, игриво шелестящий листами разложенных кругом бумаг и аккуратно, бережно колебля, будто поглаживающий жесткие, белоснежные, серебристые волосы академика. Теплые острые лучики солнца, преломляясь на разнообразных зеркальных поверхностях, превращались в стайки веселых, беззаботных зайчиков, разбросанных тут и там по шершавым, хмурым стенам кабинета.
Эта картина со стороны выглядела настолько умиротворительной и удивительно пасторальной, что Мадверна …
… ехидно и довольно ухмыльнулась, после чего развернулась на девяносто градусов и, игнорируя обращенные к ней вопросы сидящего за столом мага, гордо вскинув голову, направилась прямиком к незаметной на первый взгляд миниатюрной двери, умело скрытой в тени за заполненным книгами стеллажом. Подойдя к ней вплотную, Мадверна прикрыла глаза, и буквально спустя секунду дверь, громко щелкнув и как бы неохотно скрипнув, открылась.
– Неужели ты думал обдурить меня вот этим?!
Она без страха вступила внутрь темного, наполненного затхлым запахом помещения, умело лавируя в сумеречных лабиринтах полок практически по памяти, ее глаза еще не привыкли к сумеркам комнаты, и перед ними преимущественно продолжали бегать те самые придуманные солнечные зайчики.
– Разумеется, нет, – голос Урда Милтон усмехнулся. – Я, к слову, тут.
Довольно сообщил он, подсветив гостье остаток пути крохотным магическим огоньком.
– Меру, – без особой благодарности буркнула в ответ Мадверна.
– И, кстати, парочка наших с тобой знакомых охотно купились на сие представление, пока … – радостно сообщил маг. Он стоял около высокого, похожего на верстак деревянного стола, на котором кругом были разложены раскрытые книги. Мадверна, наконец, пробравшись к нему, тут же бесцеремонно осмотрела каждую, – … пока я работаю, – закончил Урд, улыбаясь и словно тем самым защищаясь от ее прожигающего страницы, огненного взгляда.
Мадверна хмыкнула. Как будто она сама этого не видела?! И с чего это он такой веселый?
– Хм… Есть что-то новое? – она примирительно выдохнула и скрестила на груди руки.
– Ола… Полагаю, что отыскал любопытный след, – с постаревшего лица Урда мгновенно испарилась вся озорная, беззаботная радость, он будто снял маску – обнажив тяжелые, темные тени раздумий, резкие впадины щек, глубокие, уже многие годы не расправляющиеся морщины, уголки его тонких, едва розоватых губ обвисли, а взгляд по-прежнему зорких глаз стал серьезно-сосредоточенным. Маг повернулся к книгам. – Однако я пока не готов раскрыть подробности, необходимо еще раз уточнить все исключения и рассмотреть возможные поправки, поскольку…
Мадверна жестом остановила собеседника.
– И не надо, – она, склонившись, посмотрела на Урда. – У меня и без этого голова кругом идет. Столько всего…
Урд оторвался от книг и, вопросительно выгнув дугой одну бровь, поймал взгляд карих глаз Мадверны.
– Нужен совет, – продолжила та. – Наш консультант. Никак не могу подобрать. Все кандидатуры пока какие-то, – она скривилась, – какие-то не такие. Может у тебя на примете осталась еще какая-нибудь темная лошадка, – она лениво улыбнулась, – наподобие того парня из Мары, Найлена? Потому что иначе, пф-ф-ф, – женщина всплеснула руками, – мы рискуем потерять контроль… и вообще… эти агенты, парты… браза, я их бы близко не подпускала…