– Ладно, это мы еще решим, – осадил его восторг Антон. – А теперь, Эффель, ты удовлетворен, я могу всех вызывать?
– Да.
– Тогда остановимся пока на этом, – Антон устало вздохнул. – Как я понимаю, на сегодня у всех есть, чем заняться, – он оглядел агентов, те дружно закивали. – Тогда приступайте. А вам, многоуважаемые маги, – все-таки Антон не смог удержаться от едкой шутки, – до встречи завтра.
***
– Не спится? – еле узнаваемая в ярком холодноватом освещении коридорных ламп фигура брата заставила Ала дернуться – он резко отвернулся от окна, за которым нежным шелковым покрывалом расстилалась ясная летняя ночь.
Последние дни он не жил дома, перебравшись в гостевой дом к брату и его коллеге Бри. Это было всяким лучше, чем ночевать в больничных палатах Службы.
– Хорош пугать, – шумно и облегченно выдохнул Ал.
Эф пробрался в темную комнату, плотно прикрыв за собой скрипучую дверь, и сделал несколько шагов вглубь.
– Присяду? – он вопросительно покосился на расправленную постель, посреди которой сидел брат.
– Конечно, – Ал подвинулся, сминая одеяло и перекладывая дальше пышные, взбитые подушки.
– Не спится? – Эф опустился в мягкую, упругую глубину кровати.
– Нет.
– Сегодня удивительно ясно, – Эф махнул рукой в сторону виднеющегося сквозь стекла, усыпанного яркими, мерцающими звездами чернильного неба. Тяжелые, серые тучи покинули его сразу после полудня, так и не пролившись дождем. – Хм… Знаешь созвездия?
– Не-а. А ты?
– Тоже… Хотя всегда хотел выучить. В детстве мне казалось, что это и есть настоящая магия – находить в совершенно непонятном меняющемся хаосе порядок и закономерности.
– Ничего себе, – присвистнул Ал, с удивлением оглядываясь на брата, чей профиль, такой похожий на его собственный в ночном свете, серым, светлым контуром выделялся на фоне холста темной стены. – Серьезные размышления для ребенка.
– Без понятия, – усмехнулся Эф. – Я тогда вообще много о чем думал.
– Кстати, а ты чего не спишь? Ведь весь день в Службе проторчал…
Эф пожал плечами, потом откинулся назад, лениво растянувшись и не отрывая глаз от звездного неба. Ал сделал тоже самое. Кровать под ними уютно скрипнула.
– Не думал, что когда-нибудь после ухода из Службы, снова перестану спать по ночам… – тихо, с грустной усмешкой сказал Эф.
– Думаешь о ней?
Вопрос прозвучал неожиданно, но одновременно так странно к месту, будто сама ночь, а не лежащий рядом Ал, спрашивала об этом.
– Вспоминаю. Не специально, конечно, не мазохист же. Само собой, выходит…
– Я тоже думаю, – признался Ал. – Глупо верно?
– Если учесть, всю ситуацию, наверное, да, – искренне ответил Эф.
Ал на секунду отвернулся от неба к темной холодной стене.
– Ты веришь? Веришь, что она действительно стала такой?
– Да, – тихо сказал Эф. – Иначе бы меня не было здесь.
– И ты согласен с … хм … с методом?
Эф помолчал.
– Нет. Но пока я не вижу другого выхода. Слишком велик риск, что она вырастет, окрепнет и …
– … и превратиться в сумасшедшего короля Скейлера. Да, Эфи?
Ал снова поднял глаза в ночное небо, и Эф заметил, как драгоценными алмазами блестят на ресницах брата одинокие слезы.
– Да, Ал, – он кивнул. – Ты сомневаешься?
– Нет, – Ал покачал головой.
Слезы градом покатились по его щекам.
Он вспомнил ее: лицо, руки, волосы, улыбку, запах, глаза… теплые, живые, любопытные, усталые, сосредоточенные, сонные, гневные, испуганные… И чуть не задохнулся. Теперь она, наверное, была совсем другая. Совсем чужая, незнакомая, неизвестная.
Он так много раз мечтал повернуть время вспять, переиграть, исправить ошибки, что с какого-то момента думать об этом стало для него нестерпимой мукой. Но сейчас, несмотря на боль, ему очень хотелось увидеть ее прежнюю. Хоть на мгновение заглянуть, окунуться назад в прошлое. В то жаркое лето, шесть лет назад. Встретить ее снова и … попрощаться. Попрощаться навсегда, забыв эту страшную тень около кончиков пальцев, словно в кошмаре ускользающую куда-то прочь, в настоящее-будущее, где он должен будет убить другую ее.
Странно, но ночное небо над засыпающим городом, по которому еще утром сбившись в стайки медленно плыли темные, пугающие непогодой тучки, было удивительно ясным.
Озмар Линдон устало улыбнулся и вновь опустил поднятую вверх голову, рассеянно уставившись на еле заметные в темноте камешки дороги. Вокруг едва слышно цокали и жужжали какие-то беззаботные садовые жучки, а пространство, стоило остановиться, наполнялось благоухающими ароматами многочисленных цветущих растений и влажной прелостью летней ночи. Впереди, загадочно мерцая острым краем в рассеянном холодном свете, виднелась одинокая, низкая, полукруглая ступенька, отделяющая дорожку от аккуратного выступа крыльца с резной массивной деревянной дверью обычного пригородного дома Альстена. И еще ни разу в своей долгой жизни Озмару Линдону не было настолько трудно подняться на нее.