А Джо лишь упрямо смотрел вниз, на блестящую металлическую поверхность артефакта, забрызганного свежими, чуть смазанными каплями крови.
– Не может быть… – он не верил в это, не способен был поверить, что ошибся, что маги обвели его вокруг пальца. – Не может быть… Он должен сработать… Должен… Она ведь еще жива, она ведь…
– Где они?! – повторил Озмар ледяным голосом и подготовленное боевое заклинание полыхнуло в его руке. Полыхнуло, вдруг обернувшись красной молнией оглушения.
Джо, наконец, оторвал взгляд от артефакта. В голове стоял странный гул и туман.
– Оз… Это не…
– ГДЕ. ОНИ?! – кончики пальцев друга задрожали.
Джо побледнел, рефлекторно сжался, втянув голову в плечи, словно это могло бы защитить его от кажется неминуемого магического удара. Однако тут за его спиной раздался негромкий, резкий, удивленный вздох, и рука Озмара Линдона сама собой опустилась.
– Ты? Как? – прошептал он одними губами.
Джо услышал звук шагов, а вскоре прямо около него на колени быстро опустилась темная фигура. Высокий, крепкий парень с растрепанными, темными волосами в очень напоминающий форму агентов черной одежде проворно вытянул вперед ладони и, обменявшись с Озмаром быстрыми взглядами, друг несомненно узнал его, принялся колдовать целительные чары.
– Только… не… трогай… эту… штуку… парень, – растерянные слова Джо, произнесенные скорее на автомате, чем осмыслено, эхом разнеслись в полной тишине комнаты.
– Хорошо, тренер Томас, – услышал он в ответ. – Но я … – парень вновь посмотрел на Озмар, тот, кажется, только сейчас окончательно пришел в себя, – … я не особо и … меня надолго не хватит, – из его пальцев уже вовсю лилось мягкое свечение магии. Лилось на глазах трансформируясь во что-то совсем-совсем другое…
Грэм резко одернул руки.
– Браза!
И тут Джо кажется стал медленно понимать, откуда в его голове весь этот туман.
– Ситенарный сдвиг…
– Видимо, ты все-таки чему-то научился у меня, – раздавшийся новый, спокойный, низкий голос заставил их всех на мгновение синхронно повернуться. Его хозяин статный пожилой мужчина в светлом костюме мага, с аккуратно убранными короткими седыми волосами и поблескивающими кольцами на тонких бледных пальцах, внезапно появившийся посреди свободного пространства комнаты, одарил их беглым, практически безучастным взглядом холодных серых глаз. – Никудышная из вас команда далэ, господа.
Он, мгновенно растаяв, тут же появился совсем рядом с Руни.
– Продолжайте, молодой человек, – он легко, с одобрением кивнул Грэму.
Тот хотел было возразить, однако отчего не стал, покорно опустив голову и вернувшись на колени. Теперь все действительно получилось, как надо, и ровный, рыжевато-оранжевый, полупрозрачный свет чар сохранился.
– Джо?!
Озмар Линдон тем временем аккуратно поднялся на ноги, с опаской поглядывая на нового гостя. Джо же наоборот уверенным рывком выпрямился. Они многозначно переглянулись. Озмар сделал несколько шагов к противоположной стене и кивнул.
В этот же момент воздух в комнате словно подернулся от порыва невидимого ветра. Колючие глаза Нердана Йормана резко сузились.
– Не начинай того, что задумал, – тихо сказал он ровным голосом, его рука изящным движением провела полудугу, и Грэма с Руни окружило необычно, плотное, словно сплетенное из множества радужных сфер защитное поле.
Джо удивленно вздохнул. Но предположил, что это был лишь очередной артефакт.
– С сертэ или без него, не начинай, – повторил предостережение маг, слегка разворачиваясь к своему бывшему ученику.
Однако Джо не послушал… Его руки взмыли вверх, оголяя четкие контуры печати на бледной, незагорелой, тонкой коже, печати, которая теперь ничего не стоила, а потом опустились, обрушив на противника волну заклинаний. Пот градом струился по высокому лбу, застилая липкой пеленой глаза, но Джо она не мешала.
С сертэ или без, он разберется с этим чудовищем.
Заклинания одно за другим срывались с кончиков пальцев, а вслед уже были готовы другие.
Нет, ты ошибаешься, ирлома, я много чему научился, много чему… А у тебя нет выхода. Ты не бросишь ее.
Магия потоком лилась из Джо. Артефакт на его груди дрожал и вибрировал. Гул в мыслях становился громче и тяжелее. Учитель не отвечал, похоже его магия все-таки не работала, похоже…
Тело Джо бесшумно растворилось, будто само вдруг превратившись в одну из многочисленных молний и вспышек, со стремительной яростью летящих в сторону, где уже не было врага, распалось, покинутое теплым дыханием жизни, оставив после себя лишь неясную, одинокую пустоту.