Внутри Эфа все бурлило, а глазах стояли горькие слезы, сожаления, сомнения, печали, готовые сорваться вниз по щекам, по лицу, темными, безобразными подтеками вины падая на его еще незапятнанный костюм, на его новую жизнь.
– Браза…
Дыхание сбилось, вдох застрял где-то в груди.
Но он не позволил себе отвернуться, даже когда черный металл достиг своей цели, хотя очень желал этого. Желал не видеть ни ее, ни его, ни собственно брата. Ведь понимал – это картина ночным кошмаром теперь останется с ним навсегда; однако не хотел принадлежать к тем малодушным людям, которые так позорно убегают от ответственности…
Эф упорно смотрел вперед, смотрел и…
Он не понял, что заметил быстрее: как хрупкая, съежившиеся от боли и страха фигурка вдруг растаяла в пустоте, или как одна из безликих темных теней, отделившись от общей группы агентов, скользнула к его брату.
Наверное, первое, хотя именно второе заставило его действовать.
Они хотят покончить с ним.
Неожиданно все те нехорошие предчувствия, мучавшие Эфа несколько последний дней, вдруг сложились в ясную и четкую мысль.
Они собираются убить его!
И не успел Эф осознать свое неприятное открытие, как рука сама скользнула в карман.
Он появился в самый последний момент. Появился, чуть не уткнувшись собственной грудью в направленное смертельное заклинание, еще какая-то пара миллиметров и все было бы потеряно. Его растерянный взгляд нашел изумленно распахнутые глаза Влада, как раз, когда в них яростным пламенем проступила непоколебимая решительность, только она и никакого сожаления, а губы бывшего друга подернулись устрашающей, довольно, уверенной усмешкой, от которой Эф заволновался еще куда сильнее.
Видимо Влад был не один… Но кто?
Воздух за спиной зашевелился. Горячая спина брата прижалась к его спине.
Гротер. Он словно прочитал чьи-то мысли. Там, с другой стороны, был Гротер.
Эф знал, что должен что-то сделать, иначе им конец. Знал … однако не мог.
Ал не нашел другого выхода. Да и в этом он не был уверен. Хватит ли его умения, чтобы вытащить их отсюда? Единственное, что вселяло надежду – ровно секунду назад у Руни хватило, а значит – это возможно.
В мыслях Эфа тихо-тихо, будто шепотом зазвучало одно единственное слово. Их слово, один из обычных, простых, детских паролей, которые они когда-то придумывали друг для друга. И это слово означало лишь одно: бежим.
Эф резким движением поймал протянутую из-за спины ладонь брата.
Заклинания сорвались с рук агентов. Однако его пусть и не слишком сильные артефакты сработали правильно.
Бежим!
Пространство вокруг подернулось рябью, его замутило… На мгновение он с ужасом подумал, что им не прорваться сквозь установленные здесь защиты, что Ал просто-напросто не способен на это, что следующие заклинания агентов настигнут их даже в таком состоянии. Однако прошло еще мгновение, и еще… а затем в ноздри диким порывом ветра, приносящим одновременно и радость, и невероятное облегчение, ударил соленый, щекочущий запах моря.
***
Эф под неотступными, зорко следящими за ним взглядами агентов спокойным, размеренным шагом продвигался вперед по коридору к далекой, укрытой тенями двери. Он приходил сюда почти каждый день с тех пор, как выбил себе соответствующее разрешение, и уже привык к тому, что здесь, в Службе, после случившегося в библиотеке ему были не слишком-то рады. Примерно настолько же, насколько его это волновало.
Эф усмехнулся, с радостью и ехидством. На его одновременно бледном и загорелом лице проступил довольный румянец. Агент около нужной двери удивленно и вместе с тем настороженно прищурился. Но Эф лишь вежливо кивнул ему.
– Иром рино. Освободилось?
На самом деле можно было и не спрашивать: за тонкой створкой раздались торопливые, гулкие удары каблуков и спустя секунду, Эф еле-еле успел отпрыгнуть в сторону, из нее вырвалась покрасневшая, сверкающая глазами Мадверна и, почти наткнувшись на Эфа, резко остановилась, молча окинула его не менее яростным, крайне недовольным взглядом. Дверь за ее спиной гулко, с легким треском захлопнулась.
– Итерэ Эффель, – голос женщины нервно подрагивал, однако она на удивление быстро взяла себя в руки, откашлявшись и расправив короткими ловкими пальцами разъехавшиеся полы элегантного, цвета красного вина пиджака.
– Итерэ Мадверна, – Эф вежливо опустил голову, слегка отклоняясь и пропуская ее вперед по направлению к выходу из коридора. – Удалось выяснить что-то новое?