– Браза, поскорей бы вернуться домой.
Мимо нее, смеясь и о чем-то весело болтая, прошла группка молодых ребят, судя по всему, студентов местного университета, и Руни с непривычной завистью, даже тоской, оглянулась им вслед. Ей ужасно хотелось поговорить с кем-то. Но, с кем?
Ал вряд ли согласиться выслушивать ее трибольные горести, если вообще соизволит ответить на вызов, конечно.
Грэм? Хм, нет, Руни не была уверена, что стоит беспокоить друга по такому несущественному поводу.
Дедушка? Ха-ха. Она сама улыбнулась абсурдности идеи.
Гвин?
Руни с сомнением покосилась на поблескивающий в уличных огнях браслет связи на запястье.
А почему бы и нет?
Лицо, обрамленное копной темных кудрей, мгновенно всплыло в мыслях. Руни крепко сжала ладони в карманах, как будто это могло хоть чем-то помочь и даже уже собиралась зажмуриться, она всегда делала так в детстве, когда очень-очень сильно хотела, чтобы сбылось задуманное, но не успела – приветливый, слегка утомленный голос девушки ураганом ворвался в сознание.
– Иром, Руни.
Она откликнулась сразу.
– Иром, Гвин. Есть время?
Гвин даже не задумалась.
– Для тебя – всегда, илса. Рассказывай, что случилось…
Сухие губы медленно расплылись в широкой, счастливой улыбке, и Руни, облегченно вздохнув, сдвинулась с места, бодро шагнув вглубь паутины городских кварталов.
Глава 9
В пятницу после работы Эф и Влад решили зайти в кафе недалеко от центра города: перекусить, отдохнуть, обсудить накопившиеся новости и планы на приближающиеся зимние каникулы подальше от коллег и стен Службы. Вечер удался, Эф попрощался с Владом уже около одиннадцати и неспешным шагом направился в сторону дома. На улице сыпал легкий, колючий снежок, весело искрящийся и переливающийся под яркими лучами фонарей, морозный воздух щекотал нос, щипал замерзающие щеки и кончики ушей. Следователь застегнул воротник-стойку прямого темно-серого пальто в редкую клетку, провел рукой по мягкой шерсти рукава, игриво скинув несколько приземлившихся туда снежинок, затем достал из кармана пару кожаных перчаток, но так и не одел их до самого подъезда. Поднявшись на нужный этаж, Эф привычным движением нажал на ручку двери, в крохотной темной прихожей снял верхнюю одежду и, устало пошаркивая ногами, прошел на кухню, где за столом, напряженно уткнувшись носом в толстую книгу, сидел Ал.
– Ну ничего себе, – Эф невольно усмехнулся, оглядывая любопытным взглядом два пустых стаканчика с засохшими следами от черного кофе, стопку исписанных листов, разбросанные обертки от конфет и шоколада. – Решил поучиться?
– Угу, – буркнул Ал, даже не оторвавшись от чтения.
– Экзамены? – Эф подтянул к себе стул и сел рядом с братом, стараясь разглядеть название на корешке учебника. – Что за предмет?
– Теормаг.
– О-о, понятно, – Эф улыбнулся. – Хм… трансформации магической параллели?
– А? – Ал на секунду поднял на брата свои темные глаза.
– Трансформацию изучаешь, говорю, – повторил Эф.
– Да, – кивнул Ал и сразу вернулся к учебнику. – У меня проект на эту тему, завтра надо сдать на рецензию.
– Ясно. И когда ты начал его делать?
– Часов пять назад, – Ал покачал головой, – кажется.
– Ух-ху, – присвистнул Эф. – Рискуешь, вен.
– Нет, целая ночь впереди.
– Тогда может отвлечешься и выпьешь со мной еще кофе? – Эф выразительно покосился на пустые стаканы. – Я сделаю.
– И посуду помоешь?
– Ола, – Эф засмеялся.
– Давай, – согласился Ал.
Спустя минут десять Эф поставил на стол две полные чашки кофе и остатки печенья в картонной коробке. Ал захлопнул свою книгу, отложил в сторону листы с записями и с облегчением сделал большой глоток горячего, окутанного влажным паром напитка.
– Меру.
– Наслаждайся, – Эф тоже отпил немного кофе. – Как дела?
– Нормально, – Ал поджал под себя ногу и обхватил ладонями кружку. – У тебя?
– Хорошо.
Между братьями возникла привычная молчаливо-неловкая пауза.
– Ну вот и поговорили, – усмехнулся Эф, выдыхая. – С каких пор мы стали такими? – он кисло нахмурился.
– Какими? – уточнил Ал, невольно отворачиваясь.
– Чересчур семейными.
Ал засмеялся.
– Не знаю.
– Кстати, не помню, успел я тебе сказать или нет. Мы с Агни решили пожениться летом.
– Ого! Поздравляю, брат, – Ал хлопнул Эфа по плечу.
– И ты, разумеется, приглашен, если не против.
– А будет все по полной программе: праздник там, еда, танцы, речи…?