– Я тоже… – Ал выпустил изо рта облачко пара и повернулся к Руни. – Пойдем куда-нибудь?
– Например?
– Кофе выпьем, пошатаемся по городу, не знаю, – он поднялся на ноги и протянул вперед руку. – Идем?
Руни с готовностью схватилась за раскрытую ладонь, Ал потянул ее, а потом резко подхватил второй рукой, смеясь, притянул к себе и поцеловал.
– Рун.
Девочка улыбнулась, на секунду подняла глаза, но уже через секунду вернулась к книге. Она сидела напротив, в пол оборота, облокотившись боком о подлокотник кресла и сосредоточенно читала, слегка прикусив нижнюю губу.
– Рун! – Ал позвал громче и настойчивее.
– Да? – теперь она подняла голову и с интересом посмотрела на него.
– Хм… – он откашлялся, – можем поговорить?
– Конечно.
Руни захлопнула книгу и положила ее к себе на колени, приготовившись слушать.
– Помнишь на вечеринке я говорил тебе про магию? Боевую, что я ей немного увлекаюсь…
– Ага.
– Так вот, – Ал вздохнул, потом провел руками по растрепанным волосам. Его глаза нервно перебегали с одного предмета на другой, а ноги непроизвольно отстукивали беглый ритм. – Фу-ф…
– Ал? – Руни насторожилась.
– Короче… Я попал в не совсем обычный клуб настольных игр, – он усмехнулся. – Точнее, это вообще не клуб настольных игр.
– В смысле? – Руни возбужденно откинула книгу на стол и даже невольно приподнялась в кресле.
– Это магические бои… Ну, точнее…
– Что?!
– Магические бои, – повторил Ал, испугано и вместе с тем решительно взглянув в бледнеющее лицо Руни. – Не традиционные, конечно, как бы имитация. Хотя там серьезная магия, настоящие противники, правила, все как надо. И только не волнуйся, полностью, сто процентов безопасно.
– Безопасно? – Руни нахмурилась, ее губы чуть приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но передумала.
Ал помолчал несколько секунд и, не дождавшись другой реакции, продолжил.
– Хитрая система. Я сам сначала нифига не въехал, а теперь, кажется, разобрался более-менее. Ты оценишь, насколько изящно придумано. Там всем заправляет…
– Браза! – вдруг воскликнула Руни, Ал тут же робко замолчал. – Ал!
Он не мог понять, злится она или наоборот, восторгается.
– Что?
– Браза… А как же Служба, твоя метка, они же знают, Ал! Боевая магия запрещена, а даже если… Браза… А Эф? Они узнают…
Она задышала: быстро и часто, словно в порыве неконтролируемой паники.
– Рун, успокойся, – он аккуратно обхватил ее предплечья ладонями. – Мне ничего не будет. Честное слово. Как бы сказали в Маре, арто виэ.
– Но… – она посмотрела в его спокойные глаза, и страх слегка отступил – хрупкое тело перестало вздрагивать. – Браза… не понимаю.
– Я объясню, – Ал с готовностью присел на корточки рядом, продолжая держать ее за руки. – Бой – это что-то вроде большой иллюзии, спектакля, где ты как-бы управляешь своим героем. Магия, заклинания, все твои действия на самом деле не существуют, поэтому метки и печати не срабатывают. Как в детстве, когда играешь в легендарных магов, воображая, что фигурки творят магию. Детей ведь не забирает Служба, – он улыбнулся, про себя добавив: «за редким исключением…».
– Подожди, – Руни нахмурилась, окончательно приходя в себя. – Общая физическая иллюзия для двух магов, создаваемая, очевидно, кем-то третьим? Это…
Ал перебил ее.
– Как бы… На самом деле там не иллюзии используются, а трансформация. Ох, сложно вот так с ходу рассказать подробности!
– Ладно, – отмахнулась Руни и, задумавшись, добавила. – Допустим я поняла аналогию с куклами. Но что получается, реальные заклинания знать не надо?
– Надо, конечно. Более того, надо еще суметь заставить свою тень сотворить их в параллели. А это капец, сложно, поверь.
– Тень?
– Так условно называется твой «герой», – добавил Ал, – сила связи с ним зависит от многих факторов: от опыта, от ситенары, от используемых артефактов, даже от мага, в чью трансформацию ты пытаешься вторгнуться. Короче, стандартный теормаг. Если связь достаточно стабильная, полная, натренированная, то в пределе тень будет полностью отражать тебя, и вот здесь уже огромное значение начинает играть умение колдовать заклинания.
– И у тебя получается? Ты умеешь устанавливать эту связь?
– Ага, – Ал довольно закивал и широко улыбнулся. – Далеко не идеальную, конечно, но, браза, я не так уж плох!
Руни засмеялась, и у Ала словно груз свалился с плеч, он так боялся, что она отвернется от него, не поймет…