– Но магия не запрещена, Ал, – аккуратно заметила Руни.
– Она запрещена. Настоящая магия, Рун. Вдумайся, оглянись кругом, – Ал эмоционально всплеснул руками. – Магические огоньки на Эскер мол, горящие напитки, безопасные изолированные хабы, браслеты, примитивные заклинания, разве это магия?! Нет. Урлан дэл, это полная чушь и ерунда! Мы даже понятия не имеем, что такое магия. Большинство из нас, по крайней мере.
– Ты имеешь в виду обычных людей? Кто не учился в университетах?
– Ола, и даже нас, студентов, которые делают вид, что познают сложные вещи типа теории магии. А на самом деле, знаешь, чем все закончится? Ты выберешь специализацию: пути, безмолвка, преобразование энергии, что-то еще, не важно; выучишь одно несчастное, крайне запрещенное, крутое заклинание и поставишь точку в своей карьере мага. Жирную прежирную точку, Рун. Потому что у тебя будет метка, печать, Служба навсегда возьмет тебя на мушку и не отпустит. Взамен на тень настоящей магии у тебя отберут свободу. И ты не сможешь ничего с этим сделать.
– Но разве такие строгие правила не оправданы? – Руни поморщилась. – Помнишь историю Темных арков. Никто не хочет испытать подобное на собственной шкуре. Наши предки добровольно согласились на жертвы, ради спокойствия, безопасности, ради мира, ради того, чтобы мы сейчас жили. Разве не так?
– Так. Однако никто не говорит, что этот путь верный, Рун. Что полный контроль ведет к жизни, а не к смерти. К смерти нашего мира, к смерти каждого из нас, ведь магия – неотъемлемая часть нашего естества и, убивая ее, мы убиваем себя. Разве не так?
Разговор с Алом не выходил у Руни из головы еще довольно долго. И хотя они еще несколько раз встречались, он больше не поднимал эту тему, а Руни не решалась спросить сама.
В первые выходные после Эскер мола Ворт устроил прощальную вечеринку на квартире у Рима, которую Руни пропустила – скоро начинались тренировки, и она хотела провести последние свободные деньки с Алом, отдыхая от людей и наслаждаясь тишиной и покоем.
Впервые без Ворта команда встретилась на стадионе вечером в понедельник.
– Иром, – Варде Ронтон махнул игрокам рукой, призывая подойти поближе.
Тренер выглядел недовольным: насупленные густые брови, холодный взгляд, опущенные уголки губ, обвисшая кожа на щеках, глубокие морщины. Рядом с ним стоял невысокий, крепкий мужчина лет тридцати пяти в свободных, светло-серых тканевых штанах с резинками на концах, сине-белой ветровке, точно такой же как у Ронтона, и кроссовках. Короткая стрижка по форме головы, прямоугольное лицо с широкой, массивной челюстью, эффектная горбинка носа, прямой ясный взгляд. Ребята настороженно переглянулись, исподтишка разглядывая незнакомца.
– Хочу познакомить вас с моим новым помощником, – Варде Ронтон легко кивнул в сторону мужчины. – Аклер Кун. Настоятельно рекомендую подружиться, вы теперь будете часто видеться.
– Хм… я уже рад встрече, – отозвался Рей. Он стоял, скрестив руки на груди и демонстративно сканировал взглядом нового тренера, но Кун, кажется, не обращал на это никакого внимания.
– Взаимно, – сухо ответил тот, даже не улыбнувшись, и Варде Ронтон продолжил.
– Сегодня на повестке несколько важных вопросов. Во-первых, нам нужен новый капитан. Может кто-то хочет сам вызваться? Или есть предложения? Давайте, илда ноэ, не стесняйтесь, – Ронтон предупредительно ткнул пальцем в Рея. – А ты пока помолчи.
– Мирх, – сказал Рикем.
– Ола. Еще?
– Нью, – откликнулся Макс.
– Макс, – предложил Шоннар.
– Пока трое, – обобщил тренер. – Гарт?
– Я за Макса.
– За Мирха, – подняла руку Ньюма.
– Макс, – проголосовал Мирх.
– Ньюма, – сказал Эйдар.
– Сарт, Карен?
– Макс, – кивнул Сарт.
– Мирх, – добавил Карен.
– Макс, – прозвучал голос Никора.
– Макс, – сделала выбор Руни.
– Рей?
– Макс, конечно, – усмехнулся центровой.
– Отлично, Макс, значит Макс, – Варде Ронтон протянул защитнику руку, которую тот тут же крепко пожал. – Мои поздравления.
– Меру тренер, – Макс улыбнулся и с благодарностью посмотрел на товарищей по команде. – Меру, ребята.
– Наслаждайся, – трагически заметил Рей. – Ты еще так молод, вен… – он сочувственно похлопал смеющегося Макса по плечу. – Запомни этот день.
– Рей!
– Все молчу… – послушно поднял руки вверх Рей, отступая от Макса в сторону.
– Вот так-то лучше, – буркнул Варде Ронтон, вздыхая. – Вернемся к делам. У нас снова не хватает вратаря. Когда начнется семестр, я объявлю о наборе, однако если имеются достойные кандидаты на заметке, можете приглашать их уже сейчас. Теперь к чемпионату. Напоминаю, первая игра после перерыва запланирована на следующее воскресенье. Домашний матч с Йолдой. Точный состав скажу ближе к пятнице, но пока ориентировочно: Макс, Сарт, Гарт, Шон, Рей, Карен, Рикем, Мирх и Эйдар. Остальные тоже не расслабляйтесь. Подготовкой на этой неделе займется Аклер, я присоединюсь позже. Делаем упор на сильный центр и не забываем, что после Йолды нас ждет Оастам. Вопросы? – тренер обвел молчаливую, притихшую команду суровым взглядом. – Ола, тогда за дело. Вы ведь знаете, с чего начать. Двадцать минут в свободном темпе… Вперед!