Демон сочувствовал девушке, но был не в силах ей помочь. Дорога к жилищу Артуша заняла пару часов. Ехали молча, каждый думал о своих проблемах. Когда Ари увидела дом Ведьмака, что находился недалеко от города и на берегу очень красивого озера, то была поражена его видом.
- Не дом, а замок с крепостью. Я ожидала увидеть отшельника в лачуге или пещере, - нервно усмехалась Ари, оглядывая трехэтажное здание с башнями, колоннами, смотровыми вышками, галереями и еще окруженное каменой стеной с бойницами. - Крепость настоящая. Хорошо, что стражников с мечами и доспехах не видно.
- Он охраняет свой дом чарами. Это надежней любых воинов, - Гилен с тоской в глазах смотрела на кованные ворота. - Придется стучать. Моя магия здесь бессильна.
На негромкий и осторожный стук через некоторое время к визитерам вышел огромный зверь неизвестной для Армины породы. Понятно, что девушка испугалась, вскрикнула и спряталась за спину демона. Хищник оскалился и недовольно рыкнул.
- Это помощник Ведьмака, редкая особь на Ситуре, похожи на оборотней, но их зовут ацаны. Он имеет две ипостаси, но любит так пугать непрошенных гостей. Я сейчас передам свою визитку хозяину и там в ней дописал, что со мной пришла Темная Ведьма. Это дополнение, очень надеюсь, заинтересует Артуша, - шепотом успокаивал Гилен девушку, а зверь зубами выхватил из рук демона послание и хлопнув створами ворот исчез.
Гостям разрешили войти через несколько минут, что приятно удивило Ари. Она уже приготовилась к долгому ожиданию. Внутреннее убранство комнат тоже произвело впечатление на ведьмочку, когда они поднялись в холл по мраморной лестнице. Витражные окна с причудливыми и цветными узорами переливались под лучами Звезды Света. На стенах вышитые гобелены и картины Богов, дорогая мебель, на полу ковры. Над камином оружие воина. Но, больше всего удивил Армину сам Ведьмак, которого она представляла стариком с седыми волосами, морщинистым лицом и блеклыми от многих лет глазами. Но, этот мужчина был скорее воином. Вызывающе красивое лицо поражало ощущением силы, власти. Губы, сжатые в жесткую линию, твердый волевой подбородок. Высокий, мощный, опасный. Черные длинные волосы завязаны лентой в хвост. Ари поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляда от Артуша. Ей отчаянно хотелось прикоснуться к этому самцу, погладить мускулистые плечи, прижаться щекой к груди, вдохнуть его запах, почувствовать надежную защищенность. Девушка даже тряхнула головой, чтобы отогнать порочные мысли.
- Эми!? - не мог скрыть своего удивления Ведьмак, что так же с интересом рассматривал рыжеволосую красавицу черными омутами глаз. Ведьмочке казалось, что он проник в ее душу и там хозяйничает. - Ты здесь? Что случилось?
- Это Армина, Темная Ведьма из Мира Аркас, - быстро ответил за подругу Гилен, видя, что Артуш ее с кем - то путает. - Не будем лукавить, нет времени на пустые разговоры, но эта девушка сбежала из клана амазонок и ищет вашей защиты.
- Та самая беглянка. Понятно. Меня по этому вопросу вызывали во дворец, - Ведьмак был задумчив и строг. - Простите, но в первую минуту ты девочка мне напомнила мою хорошую знакомую, с которой давно не виделись. Теперь сам вижу, что ошибся. У тебя глаза другие. Странно видеть, что сын Главного Советника Императрицы помогает нарушительнице закона.
- Девушка попала в беду, я не мог поступить иначе, - пытался оправдаться Гилен. - Ей не дали права выбора. Она не хочет быть амазонкой, а ей навязывают роль воительницы и фаворитки Императрицы. Я бы предложил ей надежное убежище в нашем доме, но должен через два дня покинуть город и отправиться в Академию магии. Вы сможете защитить Армину или ей лучше уехать к оборотням?
- Пройдем в мой кабинет. Разговор будет серьезный, - гости с хозяином вошли в просторную комнату, устроились в креслах у камина, и Ведьмак продолжил беседу. - Дайте мне немного времени, чтобы принять решение. Ваш дом мой юный друг уж точно не является надежным убежищем для беглянки. Маги демоны очень скоро поймут, кто ее прячет, - Артуш вошел в транс, и закрыл глаза, чтобы не пугать гостей омутами своих черных глазниц. Его лицо побледнело, и он сильно сжимал кулаки.
Гости послушно притихли, чтобы не мешать Ведьмаку творить чары. Ари даже дышать боялась, а юный демон был в душе рад, что забота о Ведьме перейдет к Артушу, иначе бы Ведьмак даже и говорить с ними не стал. Эта девушка все же привлекла его внимание. Теперь не отступит, будет ее охранять, не отдаст Императрице и амазонкам.
- Хорошо, - через пол часа молчания снова заговорил Темный Колдун. Он сидел в кресле в расслабленной позе, но руки подозрительно подрагивали от пережитого напряжения, - я помогу этой рыжеволосой ведьмочке. А вы господин Гилен должны сжечь в камине одежду амазонки, что прячете в тайнике. Потом срочно уезжайте из города. Еще для вашей же безопасности я дам выпить зелье, которое изменит память, иначе дознаватели смогут вытянуть из вас всю правду. Вы же понимаете, что мне будет трудно победить свору магов. Хотя, я бы это с удовольствием сделал.
Ведьмак оскалился в опасной улыбке, Армина вздрогнула, а Гилен был поражен откровенностью Артуша, но понял, что скоро забудет и этот разговор. Ему пришлось согласиться выпить зелье и проститься с хозяином.
- Я вижу огромную силу Темной Ведьмы и маленькую искру магии. Это хорошо, очень хорошо для наших планов. Твой друг прав, что для тебя самое надежное место в логове оборотней, но они завтра сами явятся в столицу Империи, - мрачный и испытывающий взгляд Ведьмака пугал девушку, он изучал ее, сканировал.
- У меня нет магии, - несмело отвечала Ари, у нее на глаза набежала слеза обиды за все, что с ней так несправедливо произошло за последнее время. - Один маг, нанятый врагом моего отца полностью иссушил меня.
- Не знаю, что думал тот тип, но он точно боялся или не хотел взять на себя вину за твое убийство. Ты могла просто умереть, когда бы лишилась полностью всей магии, - лицо Артуша не выдавало никаких эмоций.
- Да, это похоже на правду. Торговец Бернар хотел, чтобы я сама себя убила, - Армина проглотила тугой комок в горле и прокашлялась. Она сейчас, когда над ней нависла опасность, не могла порадоваться такой хорошей новости.
- Я могу быть с тобой откровенным. Ты уже поняла, что правление нашей Императрицы, в котором она стремиться поработить всех мужчин, очень многим не нравиться. Обезумевшая от своего всевластия Саунэй Бероз мечтает на Ситуре устроить матриархат. Она так ненавидит самцов любой расы, что даже своего сына, который не разделял с ней ее порочные замыслы, изгнала в опасную для жизни Келемварскую Пустошь или Землю Смерти. Там добывают руду металла, что очень быстро лишает жизни работников. Я уже говорил, что завтра сюда придут оборотни и свершится правосудие. Императрица должна умереть, а власть перейдет к ее сыну, - Ведьмак замолчал и с вопрошающим видом смотрел на Ари.