- Да, понятно. Действительно, что еще у меня можно получить кроме беладарских плодов, - с ироничной усмешкой отвечал Келемвар и в это время лицо становилось неприятным, опасным. - Хорошо, пусть я соглашусь вам помочь, но, что получу взамен? Вы же понимаете, что меня ждет за такое нарушение договора с Князем жестокое наказание? И вообще не могу дать гарантию, что вы сможете пережить ритуал. Особенно это хрупкое белокурое создание с голубыми невинными глазками.
- Моя подруга не участвует в этом деле. Я одна хочу стать Ведьмой. Золото и драгоценности, я так понимаю, вас не интересуют. Их здесь негде тратить и подкупить Князя не получится. У меня есть очень редкий артефакт, который вам поможет продлить жизнь на многие годы. Еще вы не будете стареть, конечно, пока он работает, - начала торговаться Армина, а Юмара тягостно вздохнула и грязно выругалась, что ей было несвойственно. Нервы у девушки точно сдавали. Ее подруга совсем разум потеряла, раз стала вести переговоры с Ведьмаком.
- Я, как вы заметили и сам могу себе продлить молодость. На этот ритуал под магическим куполом у меня сил хватает, - как - то уж очень ехидно ухмыльнулся Ведьмак. - В этом мне еще и плоды Древа помогают. В них много всего полезного запрятано.
- Как появились эти плоды в таком месте? - Юмара понимала, что на лишние разговоры времени нет, но не могла не задать этот вопрос. Ари с укором посмотрела на подругу, но промолчала.
- Место было обычным, но столетие назад могущественный Темный Колдун Беладар решил устроить себе здесь в пещере усыпальницу, - Ведьмак был не против поболтать с девчонками. Он никуда не торопился. - На месте его погребения со временем выросло Древо, плоды которого могли дарить силу Колдуна всем желающим, но только после тайного ритуала. Я много лет пытался найти разгадку такого древнего обряда. Когда у меня уже были на руках нужные свитки, тут и появился Князь. Он получил дар Ведьмака от предков, а это серьезная сила. Его старший сын тоже должен был получить силу Ведьмака по роду, но Антэрас хотел каждый год ее увеличивать, сам тайно творя ритуалы при помощи плодов Древа. Он мечтает стать могущественнее самого Беладара. Зря Император так ему доверяет. Надеется на "Клятву верности", но и ее можно при желании обойти. Князь вместо узилища, что мне полагалось по закону Аркаса загнал меня в эту глушь охранником, как я уже сказал рабом величественного Древа.
- Значит это место темная энергия усопшего тут Колдуна превратила в Лес Смерти? - Армина заинтересовалась древней историей, но реальность ее волновала куда больше. - Занимательный рассказ, но вернемся к нашей проблеме. Что вы хотите получить за свою услугу, которую я помогу осуществить?
- Свободу. Да я хочу получить свободу. Вы девицы можете снять с меня зачарованные путы? Вам подвластно победить заклятье Князя? Представляю его беспомощный гнев, когда все плоды на Древе без охранника засохнут. Их не будет возможности оживить. Я со временем восстановлю свое могущество и вызову предателя на сражение. Как два Ведьмака имею на это право по закону предков, - лицо Келемвара стало серьезным и даже злобным. - Ну, если вам такое деяние не под силу, то хоть развлеките отшельника. Я много лет не знал ласк женщины. Убивать вас не собираюсь, но тогда уйдете ни с чем, силу Темной Ведьмы тебе красавица никогда не получить без плодов Древа и нужного заклинания. Выбор за тобой.
- Ладно, попробуем вас освободить, - после недолгой заминки ответила Ари. Хотя девушка и согласна была бы подарить свою девственность молодому на вид Ведьмаку, почему нет. Он больше чем кто - то из знакомых ей магов достоин такого дара. Армина в отличии от подруги не собиралась создавать семью. Но, у нее созрел иной план.
- Я на случай сражения с вами прихватила еще два собирателя энергии. Один отдадим вам, чтобы смогли пройти Лес и болото. Там на свободе сами снимете проклятье Князя. Я тоже уже будучи Ведьмой помогу. Что скажете?
- Не получится, - с сожалением ответил Ведьмак и выругался. Так хотелось поверить этим храбрым девчонкам, что они смогут помочь, но все восставало против Келемвара и он сильно расстроился. Лицо стало бледным с синими прожилками, а черные глаза походили на глазницы призраков. Столько в них было боли, безысходности и зла. - Ничего не получится. Антэрас почует, как зверь разрыв энергии с Древом и примчится сюда. Мы не успеем скрыться. Хотя, идея была неплохой.
- Так артефакта два, - Армина не хотела сдаваться. - Один ваш, а второй мы активируем. Вы его переработаете в темную энергию, и он несколько дней точно отработает, как охранник. Этого времени хватит, чтобы надежно скрыться?
- Ха. Неплохо девочка, очень неплохо, - Ведьмак встал и нервно стал мерять шагами пещеру. - Мне пока все нравится. Не будем медлить. Ритуал проведем сегодня, когда Звезда Ночи взойдет на небе. Готовься, а я приманю сюда зверя покрупнее. В будущем, если захочешь быть сильнее, придется убивать разумных особей. Тьма любит получать кровь и души людей. Антэрас так и поступает.
- Вы хотите сказать, что Князь и его сын ради своей мощи убивали местных жителей? - Юмара была поражена словами Ведьмака. - А Император им потворствовал? Он знал о делишках своего вассала?
- Похоже на то, но и Князь мог обманывать своего Повелителя. Я охотней верю, что молодость и долгую жизнь подарили Его Величеству Боги, создатели Аркаса, - Келемвар снисходительно посмотрел на девушку и ухмылялся. - Но, многие высокородные лорды хотят быть молодыми и здоровыми. У многих есть гаремы из фавориток и всех надо ублажить. Тут им Боги не помощники, какие бы приношения в Храм не жертвовали самцы. В таком деле только темные силы никогда не подведут. Я это точно знаю. А ты сама белокурая красавица почему не хочешь стать Ведьмой?
- Нет! - испуганно вскрикнула Юмара. - Мне хватает силы мага. Дайте слово чести, что Армина не погибнет. Ритуал очень опасный?
- Какая может быть честь у Темного Ведьмака моя девочка. Ты меня насмешила, - Келемвар даже притворно засмеялся, что выглядело до жути чудовищно. - Но, могу заверить, что теперь я заинтересован, чтобы все прошло хорошо. Сам обряд недолгий, но главное, чтобы Богиня Геката нам ответила и благословила свою новую служительницу Тьмы. Хозяйка темных сил всегда рада пополнить свои ряды сильными особами.
Подруги перед ритуалом волновались, но и сам Ведьмак нервничал. На кону стояла его долгожданная свобода и он не хотел проиграть.
- Выйдем из пещеры. Звезда Ночи должна осветить место, куда ты станешь, - командовал Ведьмак и Ари все послушно исполняла. - Сними свои кожаные доспехи, распусти волосы. Освободи разум от всех мыслей, пусть в него войдет голос нашей Богини могущественной повелительницы мрака и колдовства.