У короля было три сына от прекрасной девы, которую звали Наталией. Трём славным сыновьям: Горделивому Святославу старшему, Упрямому Святогору среднему и Смиренному Мирославу младшему, — предстояло пройти нелёгкое испытание, которое приготовил для них отец. Кирилловичи должны были побыть обычными людьми, как их отец когда-то. Без королевского жалования и ценностей высшего сословия. Они должны были доказать отцу, что достойны трона.
— Наташа, жёнушка моя, сыновья наши выросли уже. А я не молодею. Велит судьба наследника выбирать. Но не знаю кого… Я каждого люблю и уважаю, но не ведаю я, какие из них короли. Боюсь за них. Не знаю, оправдал ли я доверие народа. Не свергнут ли нового короля, как когда-то свергли лживых бояр? Моя вина, что не решился выбрать и не подготовил их должным образом, — вздохнул Кирилл.
— И как же поступить? — прошептала Наталия.
— Думаю, нужно их в путешествие отправить. А как вернутся, тогда уже и поймём, кто из них достоин трона по делам их и словам.
— А вдруг пропадут? Вдруг случиться что? Нет, не переживу я этого! — со слезами на глазах сказала Наталия. — Нет ли другого способа?
— Они уже не дети, дорогая. Они взрослые самостоятельные мужчины, что смогут за себя постоять. Каждый из них должен доказать свою силу и показать её не только мне, но, в первую очередь, самим себе.
Глава 2. Три сына, три дороги
И созвали Кирилл с Наталией своих сыновей. И зашли к ним в тронный зал три молодца. Старший из троицы Святослав, высокий и статный парень, скрестив руки, молча и невозмутимо подошёл к родителям. За ним следовал средний — Святогор; тоже не маленький, но довольной упитанный молодой человек. Взгляд его был суровым, видно не лыком шит! Святогор последовал примеру старшего брата и также не проронил ни слова. А в самом конце, немного запыхавшись, шёл и младший — Мирослав. Глаза его блестели, а на невинном личике сияла детская улыбка. Он единственный поздоровался с родителями, а как увидел материнские слёзы, то сразу поинтересовался, что с ней произошло. Кирилл не стал томить, он подал жене платок, приобнял её слегка и начал монолог. Слова его были грусти полны:
— Дети мои, Святослав, Святогор и Мирослав. Росли вы в богатстве и роскоши. Не жалел я вам ничего. Но пришло время доказать мне и самим себе, что вы достойны управлять королевством. Королевство — это прежде всего люди. Дабы править людьми, нужно для начала самому стать человеком. Ступайте и совершите подвиг во имя страны и народа, живущего в ней! Да хранит вас молитва моя. Сохраните богатство и силу души, любви нескончаемый свет. Как только посчитаете, что выполнили моё поручение — возвращайтесь и расскажите мне, чего смогли добиться.
— Спасибо, отец. Это большая честь для нас! — встав на колено, произнёс Мирослав.
Хотя Мирослава и не считали кандидатом на престол, поскольку он был самым младшим, ему всё же выпал шанс стать королём. Но с самого детства он не желал править, а потому его старшие братья ожидали услышать от него совершенно иные слова. Они желали отречение младшего от наказа отца. Но увидев немного другой жест со стороны Мирослава, Святослав и Святогор пошатнулись. Они не планировали для себя такого соперника, не знали, что и подумать. Мирослав же не таил в себе никаких тайн. Он желал лишь выполнить поручение отца и не посрамить ни свою честь, ни его.
— Будет сделано, отец, — стиснув зубы сказал Святослав, с призрением глядя на младшего брата.
Старшему сыну короля пришлось хуже всего. Он надеялся, что спокойно станет королём, но из-за решения отца у него теперь появилось два конкурента.
Выслушав Кирилла, три его сына собрались в путь далёкий. Решили они пойти разными путями, чтобы всё было "честно". Ещё с отрочества Святослав, Святогор и Мирослав не ладили друг с другом. Но с воспитанием родителей это связано не было. Мать и отец любили каждого сына одинаково, были строгими, но справедливыми. И так сложилось, что старший и средний всегда находили повод поспорить или подраться, а младший всегда пытался помирить их, но те не воспринимали его всерьёз. Мирослав был спокойным ребёнком, который не искал повода для разногласий. Он любил братьев, даже невзирая на то, что к нему они относились самым ужасным образом.
Наконец пришёл тот час, когда братья должны были покинуть родной дом. Матушка обняла каждого сына, а отец пожал всем руки и пожелал удачи. Всем троим выдали по небольшому мешочку монет и мечу. В этот момент Мирослав посмел спросить у отца разрешение: