— Грамотные вещи ты излагаешь, Мирослав.
— Пойдём лучше к знахарю наконец. Тебя бы осмотреть, полечить.
И отправились путники искать доктора. А пока шли по городу, забрели в небольшой отделённый спальный район. Была там некая суматоха; собралось множество крестьян. Когда Мирослав и Арнольд подошли поближе, увидели они рыцаря рядом с раненым конём и каким-то разбушевавшимся мужичком.
— Так это же Фёдор Безликий, его шлем. Да и конь его, — сказал Арнольд. — Что происходит?
Люди почему-то кричали, требовали что-то, а тот мужичок, стоящий у Фёдора, размахивал булавой.
— Понижай налоги, грязный пёс, — кричал он грозно.
— Королевство требует то… — не успел договорить Фёдор, как его тут же перебил мужичок.
— Мы постоянно это слышим, тварь. Мы заколебались отдавать столько всего. Мы только и делаем, что отдаём. Деньги, время, силы, еду. Всё! Снимай шлем, ублюдок, я хочу видеть твоё поганое лицо! Хочу вдарить по нему как следует!
— Да что ты себе позволяешь, уродец?! — закричал со злостью Фёдор. — Я боярин здесь, а не ты! Хочешь пожаловаться — жалуйся королю!
— Надоело мне жаловаться, — сердито отрезал мужичок и замахнулся на Фёдора булавой.
Безликий не растерялся, выбил мечом булаву из рук мужичка и вдарил ему не по-детски в плечо. Тот незамедлительно свалился на землю. Было непонятно, убил Фёдор мужичка или нет. Но крови было много…
В этот же миг все крестьяне ахнули и сделали шаг назад. Мирослав и Арнольд наоборот, вышли навстречу Безликому.
— Можно? — спросил Арнольд у королевича.
— Только без крайностей, — ответил ему Мирослав.
Арнольд обнажил клинок:
— Найди себе равного, выродок. Чего ты там про королевство говорил? Чего оно требует?
— Оно требует жертв, — исподлобья выразился Фёдор.
— Видимо жертвой ты будешь. Ты зачем налоги поднимаешь, скотина? Король давно установил рамки. Никакой дворянин или боярин не смеет их поднимать! — высказался с эмоциями Арнольд.
— Того требовали обстоятельства…
— Не оправдывайся, боярин, — грозно, но в то же время со спокойной интонацией попросил Мирослав. — Нет таких обстоятельств, которые позволяли бы тебе налоги повышать. Они могут повышаться только по приказу короля и повсеместно.
— Больно много вы знаете, молодые люди, — сказал Фёдор и пригляделся в путников. — Ты!.. — внезапно закричал он, глядя на Арнольда. — Давно мы с тобой не виделись, старик!
— Старик? — спросил Мирослав.
— Прозвище такое на арене дали, не знаю почему, — отмахнулся Арнольд.
— Давно не виделись, давно… А ты помолодел… — с насупленными бровями бормотал Фёдор.
Арнольд решительно сделал шаг вперёд.
— Готовься снять шлем, гад. Выбью тебе зубы заместо этого мужичка, боярин ты недоделанный.
Глава 16. Поражение с победой
— Только и умеешь, что в цирке выступать, шут! А как честным быть — не знаешь! — рассердился Арнольд.
Фёдор еле сдерживался. Не мог себе позволить бить первым, поскольку был из высшего сословия и имел право лишь защищаться.
— Ну давай! — рявкнул Арнольд. — Подходи! Чего ждёшь? В прошлом ты так не мялся.
— Сука… — протянул Фёдор. Казалось, что из его шлема выходил пар.
Внезапно мужичок, павший от рук Безликого пару мгновений назад, взял топор и хотел было вдарить им по ноге боярина. Но тот заметил, без промедления выбил ногой орудие мужичка и вдарил ему по голове. В это мгновение Арнольд решил действовать. Он сделал вид, что нападает, а сам был готов тут же встать в оборону. Фёдор даже в латных доспехах был очень быстрым и сильным, с ним нужно сражаться по-хитрому. И действительно, боярин отреагировал моментально, хотел увернуться от удара Арнольда и атаковать его, но ничего не вышло. Их мечи встретились.
Мирослав в это время стоял неподвижно, ему нельзя было встревать, честь друга была для него святой. Ну и оружия у него не было конечно…
Арнольд бился славно, помнил все приёмы Фёдора, а потому ему было нетрудно. Боярин же немного подрастерял пылкость. На турнире не было ни единого сражения, которое длилось бы дольше этого. Крестьяне с трепетом наблюдали; стояла почти гробовая тишина. Лишь звуки металла разносились по всей округе.