— Ты должна была защитить эту деревню, а не погубить её, — сквозь зубы порицал Мирослав. — Ты даже не захотела, не попробовала! Ты просто пошла по самому лёгкому пути…
Трясущейся рукой королевич взялся за голову и сделал шаг в сторону. Его глаза бегали в разные стороны, он не знал, что ему делать.
— Что должно произойти, чтобы человек пошёл на убийство? Почему это так легко для вас?
Александра обняла колени и тихо попыталась объяснить:
— Это нелегко… Но мне пришлось! Я стала сильнее благодаря этому! Я могла бы жить!
Не выдержав, Мирослав покрепче сжал меч и снова приставил его к глотке знахарки. Та аж взвизгнула.
— В надежде сила, тварь! И в правде! — зарыдал ещё пуще Мирослав. — В надежде и в правде… А ты плюнула на всех и на себя. На жизнь плюнула, что тебе бог дал! На чужие жизни плюнула, погубила их всех!
— Убей меня, — отрезала отчаянно Александра.
— Что?..
— Я смирилась со своей судьбой. Мне больше не видать нормальной жизни. Пришёл ваш черёд. Убей меня…
Королевич закричал во всю, замахнулся мечом и… воткнул его в деревянный пол. Александра съёжилась и закрыла глаза в ожидании смерти. Но когда поняла, что оставили её в живых, то пустила всё-таки слезу.
— Такие люди почти никогда не меняются, — тяжело сказал королевич. — Тебя следовало бы убить. Но не хочу я грех этот брать! Смерть придёт к тебе тогда, когда будет нужно. А до того времени подождёшь! Не заслужила ты такого лёгкого конца… Так что темница о тебе позаботиться!
Связав знахарку, Мирослав приволок её к Михаилу и объяснил всю ситуацию. Тяжело тогда королевичу было. Из груди его будто вырывался кто-то. С тяжёлыми словами он обратился к Арнольду:
— Как твоё самочувствие?…
— Нормально, — нехотя вздохнул тот.
— Можно вопрос задам? — взглянул Мирослав прямо в глаза другу. — Как можно убить человека?…
— Мирослав…
— Ответь мне. Ты же хотел искупить свой грех, помнишь? Так скажи, как ты сделал это? Почему сделал? Исповедуйся!
— Я.. — растерянно отвёл взгляд Арнольд. — Я не знаю…
— Но ты же убил! — с мокрыми глазами, но со сведёнными бровями говорил королевич. — Так как ты это сделал?
— Я… Я опьянён был. Опьянён мыслями о своей силе. Решил, что могу решать чужие судьбы…
Друзья затихли. В этот миг Михаил с суровым видом уже снарядил коня и собирался отвести Александру в Бартру. Там её ждала темница. Мирослав взглянул напоследок ей в душу. Чернота будто выливалась из неё. Но ничего светлого в ней не оставалось. Лишь серая пустота заполняла границы её мира и жизни. А из стеклянных глаз продолжали литься слёзы…
Глава 19. Путешествие подходит к концу
Долго ещё наши герои жили в деревне Рем. Арнольд лежал полумёртвым почти целый месяц, болел. А Мирослав всё это время изучал лечебное дело с помощью книги Вячеслава. У него удивительным образом получались все растворы, все комбинации трав. Королевич даже самостоятельно смог ускорить выздоровление Арнольда. Михаил, видя всё это, попросил путников задержатся на некоторое время в поселении. Он попросил Мирослава помочь жителям Рема прийти в себя, подлечить их, если возможно. Тот не отказался.
Прошло уже почти полгода. Деревня расцвела! Если раньше всё было серым и безлюдным, то сейчас — всё яркое и живое! Жители Рема во всю работают, гуляют, радуются и, что самое главное, не болеют! Дошло до того, что стали возвращаться старые лекари. Хотя многих Михаил не допустил к докторской службе. В основном это касалось тех, кто поддерживал Александру или каким-либо способом содействовал ей.
Пришло наконец то время, когда Мирославу и Арнольду следовало вернуться домой. Долго уговаривал Михаил остаться парочку, но не вышло. Он смирился и попрощался с ними, вытирая горькие слёзы с мощных щёк.
— Куда наконец пойдём? — спросил Арнольд друга.
— Ты уверен, что стоит идти? — грустно спросил Мирослав.
— Да, Мирослав, пора. Задержались мы тут. Пора по домам. Подвигов ты уже много совершил, так что…
— Да какие там.
— Так! — перебил Арнольд. — Такие! Я уже устал повторять. У тебя либо самооценка слишком низкая, либо родители больно строгие. Столько дел славных совершил, но до сих пор почему-то не веришь в себя. Если так, то поверь тогда в мою веру в тебя, друг.
И пошли путники в Бартру. Там разузнали они, что Фёдор Безликий действительно сбежал. И никто его до сих пор не нашёл. Пропал. Все его владения давно опустели, а брошенные слуги, отработав четыре месяца за бесплатно, вынуждены были искать иное пристанище. Говорят, что начал Фёдор жизнь с чистого листа, что живёт теперь на окраине столицы в какой-то небольшой деревушке, сено косит. Ну и гадают люди всё о его внешности; кто-то описывает его, как высокого красивого мужчину со светлыми и очень длинными волосами, которым, поди, любая девушка позавидует; а кто-то говорит, что он очень уродлив, что с кривыми зубами и короткой тёмной причёской. Правды путники так и не узнали.