Мирослав испуганными глазами глядел на друга.
— Ты, Мирослав, будешь первым!
Арнольд бросил меч Мирослава тому в ноги, а сам вытащил из-под плаща другой, собственный. Выглядело это, будто магия. На мече его сиял герб государства. Это означало, что Арнольд либо является родственником короля, либо то, что он — глава королевской стражи.
Мирослав поднял свой меч, но ничего другого делать не стал.
— Знаешь для чего мне нужен был твой клинок? — страшным дёргающимся голосом спросил Арнольд. — Я хотел убить тебя, не сражаясь, ударив в спину твоим же оружием! И так же со старшими твоими братьями… Но те отказались помогать, отсрочили свою смерть!
Королевич уже почти плакал:
— Что с тобой происходит? Кто тот мерзавец, что проклял тебя?!
Арнольд промолчал. Быстрым шагом он настиг королевича и атаковал его.
— Сражайся, Мирослав! Я дал тебе шанс. Убей меня или будь убитым!
Глава 20. Становление смиренного
Королевич смог защититься от удара Арнольда. На всю округу прозвенел металл мечей. Мирослав сделал шаг назад, проанализировал движение друга. Казалось, что тот будет бить точно так же, как и в первый раз, в правое плечо, но взгляд его на мгновение застопорился на левом. Это был обманный манёвр! Арнольд хотел обмануть королевича, но не вышло. Мирослав вновь отбил атаку, защитившись слева, и сделал ещё один шаг назад, укрепив стойку. Глядя прямо в глаза другу, королевич провёл первую серию ударов, стараясь бить только по оружию. Таким образом, защищался теперь Арнольд. Пытаясь парировать, он отходил всё дальше и дальше от Мирослава. А спустя пару метров он оказался на небольшой возвышенности, на холмике. Так королевич оказался в невыгодной позиции, его оппонент перешёл из защиты в атаку и начал довлеть, нанося удары сверху.
Первый промах! Мирославу задели руку. Меч Арнольда весьма глубоко врезался в правое предплечье королевича. Тот сразу отступил, но меч не отпустил. С тяжёлой раной и хлещущей из неё кровью он стоял смирно, грозно. Лишь дёргающийся глаз выдавал в Мирославе ужасное чувство боли.
Тогда Арнольд тоже остановился. В глазах его скопились слёзы. И душа была по-прежнему больше светлой, чем тёмной. Но что-то завладело им… Некая сила управляла Арнольдом и вела его дальше в битву. Ноги понесли его к Мирославу.
Очередной удар. Держа меч, по сути, только левой рукой, королевич еле выстоял. Тогда он решил совершить хитрость. Перенаправив все усилия в раненую руку, королевич замахнулся с правой стороны. Не ожидая, что соперник пойдёт на такой риск, тем самым ещё больше калечив предплечье, Арнольд опешил и из его кистей выбили меч. Не останавливаясь, королевич подходил в плотную к другу. Он заступил за его ногу и ударил всё той же окровавленной рукой ему в грудь. Арнольд упал. А запыхавшийся Мирослав отошёл на пару шагов назад. Своим поясом, которым он ранее перевязывал плечо Арнольда, сейчас перевязал свою рану. Былые ярко-оранжевые ткани окончательно покраснели.
— Остановись, — попросил королевич.
Друг его сидел на рыхлой земле, он опустил взгляд и ничего не отвечал. Лицо Арнольда старело с каждой секундой всё больше и больше.
— Что движет тобою? — продолжил Мирослав.
— Я не знаю. Мне страшно, друг… — прежним лёгким голосом заговорил Арнольд.
— Мне, знаешь, тоже страшно… Но что делать будем?
— Убей меня…
— Что?! Ты с дуба рухнул? Идите вы знаете куда с такими предложениями?!
— Это неведомая сила с каждой секундой растёт. Мне нечего терять, а вот тебе, друг, есть. Защити слабого, защити то, что тебе дорого!
— Ты мне дорог, придурок!
— Сделай выбор, — забасил Арнольд. — Одна смерть или тысяча…
Королевич стоял смирно, не мог ничего поделать. Не понимал… А Арнольд в то мгновение закряхтел. Кости его загрохотали.
— Поздно, — отчаянно сказал Арнольд, поднял голову и взглянул на старого друга. Его сердце переполнялось кровью.
Он набрал песка в руку и бросил его в глаза Мирославу. В этот момент Арнольд мог с лёгкостью убить друга, но не стал. Он подобрал свой меч и убежал прочь. А Мирослав, протерев глаза, потерял его из виду.
Оглядевшись и пробежавшись немного по лесу, королевич остановился возле небольшого болота и сел на камень рядом с водой. Глядя в отражение, он старался объяснить для себя всё то, что только что произошло. Мирослав пытался понять, что случилось с его другом, где его теперь искать и что делать. Ничего не приходило на ум. Королевич смотрел в свои пустые глаза, из которых молча текли горькие слёзы. Внезапно он засмеялся в голос: