Адель усмехнулась. Не так, как прежде, как-то совсем иначе, неприятно, снисходительно, небрежно.
- Отец одобряет мои действия, он сам поручил мне вести дела. Небольшой риск не повредит, учитывая, какова вероятная выгода, - сказала Адель, прижимая печать к письму, запечатанному сургучом.
Салли в каком-то оцепенении смотрела, как печать оставляет оттиск в красной массе и отрешенно думала, что должно быть так выглядит печать мира мертвых на душе человека. Ее невозможно снять, не повредив саму душу. Что именно она сравнивала с душой – бумагу или сургуч, Салли не знала.
Аделия тем временем поднялась и прошла мимо сестры, избегая касания. В руке она несла целый ворох писем, некоторые из них были весьма объемные.
- Адель, ты сама их отправишь ведь, да? Я с тобой, - Салли поспешила в холл, чтобы успеть надеть шляпку.
- Зачем? – раздался удивленный голос Аделии. Салли заглянула в прихожую: мисс Брэмсвок вручила письма слуге и обернулась. – Все сделано.
И Адель ушла наверх, стуча каблуками.
- Дядя Артур, что же происходит? – спросила в пустоту Салли, оставшись одна в холле. Она ждала, что после этих слов прилетит Варфоломей или, в крайнем случае, раздастся его успокаивающее карканье, но ничего не произошло.
До приезда родителей Саломея старалась не попадаться на глаза сестре, Аделией овладела странная жажда деятельности, она стала азартнее, и резче в словах. Все свободное время Салли проводила с братом: Артур почему-то тоже присмирел, почти не капризничал и охотно оставался со второй по старшинству сестрой. Он уже довольно бегло читал, вполне сносно вальсировал, но ему все еще не удавалось фехтовать. К счастью для мальчика, уроки со шпагой на себя взяла Саломея, аргументировав это тем, что Аделии нужно больше свободного времени на работу с документами. Адель либо действительно нуждалась в свободных часах, либо безропотно заглотила наживку. Так или иначе, Салли с Артуром теперь вместе прятались от старшей сестры. Мистер Брэмсвок-младший ни разу не обмолвился о подслушанном разговоре, хотя его голос вернулся к нему в полной мере.
Родители вернулись. Миссис Амелия привезла с собой множество сувениров: изящные вазы с ракушками, веера с ручной росписью, красивые камушки, найденные на побережье, ростки цветов для ее замечательной оранжереи.
- Мама, ты самая удивительная, - прошептала Салли, обнимая миссис Гольмит. – Такого сада, как у нас, нигде нет и быть не может.
- Если только в Лондоне, - рассмеялась Амелия, обнимая дочь.
Объятия Адель были недолгими и чуть прохладными.
- Моя девочка совсем повзрослела, - улыбаясь, сказала миссис Амелия, поправляя косы старшей дочери.
- Это неизбежно, - улыбнулась в ответ Аделия. – Путешествие, насколько я могу судить, прошло гладко. Отец, мне нужно обсудить несколько новостей и торговых сделок. Разумеется, как только вы отдохнете, пообедаете и переоденетесь. Быть может, за вечерним чаем?
Адель взяла под руку отца и скрылась в доме. Саломея под руку с Амелией последовали за ними.
- Знаешь, Адель как-то неуловимо изменилась, - сказала миссис Брэмсвок, поднимаясь по ступеням на второй этаж. – Я не могу сказать, в чем именно, но чувствую это. Она говорит, как прежде, и ведет себя как привычно для нас, но что-то чужое проносится в ее взгляде.
Салли тихо вздохнула. Она уже сама не знала, почему позволила сестре этот эксперимент. Не понимала она и того, почему Аделия, такая строгая, разумная, рассудительная, взялась за проверку дядиных записей. Что толкнуло ее на это?
- Салли? – Амелия шутливо подергала дочь за хвостик.
- М? – Саломея повернулась к маме. – Я задумалась.
Дамы остановились возле комнаты миссис Гольмит.
- Адель взрослеет. Наверное, она мысленно уже готовиться покинуть родной дом, - ответила Саломея.
- Это ты так грустно описываешь замужество? – рассмеялась миссис Амелия. – Будет тебе! Не грусти, все обязательно сложиться, как и должно быть.
Амелия закрыла дверь, и Салли побрела по коридору. Оставалось пять дней до второго этапа путешествия. Аделию ждут испытания, о которых дядя не оставил и намека, родители ничего не знают, Варфоломей не давал о себе знать уже очень долго. Сама Адель ничего не говорит о том, что видела в первом путешествии, записи в ее книжке сухие и больше похожие на пункты плана и комментарии к географической карте. Салли закрыла дверь в свою комнату: никаких дел на сегодня нет. Мистер и миссис Гольмит вернулись, и в доме, наконец, станет свободнее дышать. Деятельной старшей сестре будет на кого обращать свое раздражающее беспокойное внимание.