Эликсир слабо мерцал в полумраке чердака. Девушка в ночной рубашке, сбросив халат, стояла возле стола, четким силуэтом выделяясь на фоне круглого окна.
- Адель, - раздалось за ее спиной.
Адель подняла руку и пальцем поманила сестру, стоящую за ее спиной.
- Уже все?
- Да, - шепотом ответила Адель. – Я целых десять дней его перемешиваю по часу в день.
Салли посмотрела в чашу: розовая жидкость теперь сама была источником света, в ней появились темные и светлые завитки, и от ее поверхности исходило ощутимое тепло. Салли присела на корточки и заглянула под дно емкости – никаких следов огня. Она даже провела пальцем по шершавой глиняной поверхности и не обнаружила следов сажи.
Адель хмыкнула.
- Она сама начала кипеть на пятый день. Сейчас закончу перемешивать последний раз и покажу кое-что интересное, - девушка постучала пальцем по стеклу больших песочных часов.
- Это дядины? – спросила Салли.
- Да, все очень точно, я проверяла несколько раз. Сам эликсир чувствует нужное время, - кивнула Адель. – И в него ничего не нужно добавлять – он уже готов.
- Маловато его, - с сомнением протянула Саломея, засовывая нос в чашу.
- Достаточно, - Адель отодвинула сестру свободной рукой. – Осторожно, волосы натрясешь!
Салли показала язык и отошла на полшага назад.
- А где остальное? – Саломея удалось сохранять молчание всего две минуты.
- Ох, какая ты беспокойная, - Аделия с укором глянула на сестру и тут же перевела взгляд на часы. – Там же, где обычно. Выливать пока не стану, кто знает, как оно подействует на землю, растения, животных.
- У животных нет души, - с некоторым сомнением напомнила Салли.
Аделия лишь загадочно улыбнулась: теперь она знала о своем родном мире гораздо больше, чем любой ученый. Как она и предполагала, ответы на многие вопросы этого мира нашлись в том, и теперь мисс Брэмсвок-старшая планировала посвятить свою вечную жизнь доказательству многих теорий. Конечно, делать придется это под разными именами, делиться своими тайнами Аделия ни с кем не собиралась. Как это не трудно было признать, но определять избранных она не умела, а что происходит с неподходящими кандидатурами – насмотрелась.
- Все, - Адель отложила веточку, едва последняя песчинка в часах упала на горку ей подобных. Мешала она, веточкой яблони, не используя металлы или мертвое обработанное дерево. Чашу сестры тоже сделали сами, из глины, и осторожно высушили на солнце. – А теперь – смотри.
Адель поставила на круглый столик рядом с чашей большие песочные часы, которые почему-то стояли на табуретке. Девушка перевернула колбу и аккуратно пододвинула всю конструкцию ближе к глиняному краю емкости.
Сначала, как показалось Салли, ничего не происходило. А потом, она поняла – песчаная струя замерла. Время в пределах чаши остановилось!
- Ух ты! – прошептала девочка, глядя поверх стола на чудо.
Аделия согласно вздохнула.
- Это еще не все, - девушка вытащила из кармана халата маленькие песочные часы и занесла их над розовой жидкостью, словно раздумывая – бросить их туда или нет. И произошло что-то совсем необъяснимое: словно проглядывая через запотевшее стекло, пришло прозрачное видение – детская рука держит какой-то круглый предмет, в конструкцию которого включены крошечные песочные часы. Адель вздохнула снова и отодвинула руку.
- Это… что было? – охрипшим голосом спросила Саломея.
- Не знаю, - честно ответила сестра. – Такое происходит только с песочными часами и только с этими.
Салли еще поразвлеклась с заморозкой времени и, когда глаза ее начали предательски жмуриться, намекая на сон, собралась спать.
Адель проводила сестру, укрыла ее легким одеялом и погасила лампу на столе.
- А ты заперла дверь на чердак? – сонно спросила Саломея.
- Да, спи, - Адель уже стояла в дверях.
- Хорошо-о-о, - зевнула девочка. – Дели?
- Что? – сестра обернулась.
- А чьи это часы? – раздалось из глубины подушки.
- Мои, - ответила девушка, закрыв дверь спальни младшей сестренки.
- Хорошо, - пробормотала Салли, хотя уже спала.
Аделия несколько минут постояла в коридоре, глядя в темноту, касаясь стены, спрятанными за спиной руками. Не для того, чтобы привыкли глаза, нет: чем горячее становился эликсир, чем ярче он светился, тем лучше она видела во мраке, тем лучше она слышала, тем аккуратнее становились ее шаги. Словно границы мира Аделии Брэмсвок-старшей раздвигались, открывая что-то иное, недоступное пониманию смертного человека.
Адель оттолкнулась от стены и пошла к своей спальне, когда не сказать, чтобы заметила, а скорее ощутила чье-то присутствие. Кто-то внимательно следил за ней с момента ее возвращения, иногда он был один, иногда их было двое или трое. Чем больше проходило времени, тем более явно становилось присутствие невидимых шпионов. Но поймать их Аделии не удалось. В этот раз тень вызвала тревогу, но не за себя, а за семью. Адель удивилась. Подождав немного, она все же отправилась спать. Последнее время ее разум не мог и не хотел переносить сильные бессмысленные переживания, заменяя их на другие, более полезные желания.