Тень постояла в углу, возле большой напольной вазы и скрылась в противоположной стороне коридора. Испытание Аделии Брэмсвок было определено.
Глава 5.
Аделия пристально смотрела в окно. Последний луч вечернего солнца неторопливо скрывался за изломанной линией крыш, небо затягивали облака, над домом Брэмсвоков уже превратившиеся в сплошную пелену, обещая дождливое утро. Старшая мисс Брэмсвок не позволила сестре провожать ее. Салли сидела в своей комнате, в кресле, с мрачным видом обкусывая заусеницы. Адель живо представила это и улыбнулась.
Улыбка исчезла с ее лица вместе с солнечным светом. Красные тяжелые тучи растянулись над горизонтом. Часть неба, свободная от них, стало оранжево-зеленой, что-то в отдалении металлически громыхнуло, возмущенно взвыла уличная кошка. Адель отпустила штору и подошла к кровати. В теплом желтом свете камина хорошо было видно снаряжение отчаянной путешественницы: пояс сэра Артура, умело доработанный, костюм для верховой езды с защитными лентами на коленях, бедрах, локтях и груди, эликсир, светящийся своим холодным блекло розовым светом, дневник. Он оказался слишком большим, чтобы поместить его в одном из кармашков на поясе, где сейчас среди прочей полезной мелочи, лежала записная книжка Адель.
Девушка начала медленно одеваться, по возможности не отрывая взгляда от флакона, и наощупь проверяя содержимое всех потайных карманов в одежде и явных на поясе. Эликсир начал искрить: синеватые светящиеся точки отрывались от горлышка, толкая пробку, и пролетали по спирали вокруг фиала, оставляя зигзагообразный голубоватый след в воздухе, что делало их похожими на замерзшие молнии. Время вокруг флакона останавливалось, как и прежде.
Адель закрепила кнут за голенищем сапога, пристроилась на кровати, уже не утруждаясь себя маскировкой одеялом. Девушка осторожно коснулась дрожащими пальцами удивительно теплого стекла фиала и поднесла его к лицу. Сейчас Адель стало страшно. В первый раз непонятный азарт заглушил все остальные чувства, ажиотаж по возвращению не позволял думать о чем-либо тревожном, приготовление второго эликсира требовало максимальной сосредоточенности – нужно было вспомнить все детали своего первого путешествия, выкинув из головы посторонние мысли, - дядин дневник поддерживал, объяснял, а теперь ей предстоял свой самостоятельный путь.
Все эти дни Адель держалась уверенно, несколько дерзко, вела себя весьма резко со слугами и семьей, словно это была и не она. После первого путешествия что-то произошло, в глубине ее сознания, не улучшилось, не ухудшилось, а заменилось.
Адель вытащила пробку, глубоко вздохнула и приложила горлышко к губам: она знала, что сейчас будет, сэр Артур все подробно описал, - но не хотела об этом думать. Закрыв глаза, девушка сделала большой глоток, эликсир холодом обжег горло, и это ледяное ощущение стало быстро распространятся по телу. Адель считала секунды.
В камине потрескивал огонь. За окном уже стемнело. Салли бросила грызть заусеницы и перешла к ногтям. Из комнаты сестры не раздавалось никаких звуков.
Адель лежала на своей кровати, уронив руку с пустым флаконом на грудь. Если бы кто-то сейчас коснулся ее руки – обнаружил бы ее холодной и теплой одновременно, а на запястье не смог бы прощупать пульс. Эликсир действительно останавливал время: за минуту до смерти, которую сам и приносил.
Салли задремала. Ей снились какие-то непонятные лошади, скачущие по кувшинкам, прозрачные бабочки со стеклянными крыльями и болото с ветвистыми жуткими деревьями. Из полусна ее вывел какой-то невнятный шум: то ли шепот, то ли шелест. Девочка сонно потерла глаза и села в кресле, медленно соображая, что же происходит. Шум повторился совсем рядом, странно похожий на глухие хлопки.
- Варфоломей!
Салли подскочила в кресле: ворон сидел на ее кровати и складывал крылья, шум которых как раз и привлек внимание девочки.
- Что случилось? – Саломея не сомневалась, что что-то пошло не так, она была уверена так, словно ей кто-то только что это сказал.