Саломея закрыла глаза, все еще выравнивая дыхание, и попыталась сосредоточиться, но какой-то навязчивый звук не давал ей это сделать. Шорох – шепотом, который ее разбудил, стал отчетливее, и теперь девочка различала отдельные звуки. Салли открыла глаза и обнаружила, что она не одна – на разном расстоянии от нее появились какие-то существа. Прежде, чем она подумала об этом, девочка задала интересующий ее вопрос вслух.
- Кто это? – Салли замерла, шумно дыша носом, потому что при звуках ее голоса существа зашевелились. Бледные грязные полупрозрачные шторы скользили над землей, в складках их угадывались карикатурные лица: провалы глаз неправильной формы, ввалившиеся носы или наоборот – вытянутые крючки, открытые в бесшумном стоне беззубые рты.
- Не ушедшие, - ответил кто-то.
- Страшные какие, - Саломея осторожно отступила назад с траектории движения одной из «штор». – А что значит – не ушедшие?
- Это значит, что они не прошли свое второе испытание. Их время вышло, и они распадаются, - ответил тот же голос.
- Ну, думаю, дяди здесь нет, - с сомнение произнесла Салли, не в силах оторвать взгляда от фланирующих духов. – Иначе бы он не смог прислать за мной Варфоломея… ой!
Салли превратилась в изваяние.
- Да? – уточнил голос. – Что – ой?
- А что – да? – Салли обернулась. На камне, на уровне ее пояса, сидел ворон. Он приоткрыл клюв и насмешливо наклонил голову на бок.
- Когда ты обращаешься к человеку по имени, он обычно говорит «что» или «да», - ответил голос из груди птицы, не сопровождаемый никакими движениями клюва или горла.
- Близкий человек, - машинально поправила Салли. – А прочие… ой!
- М? – голос прозвучал чуть глуше, чем у человека.
- Ты – Варфоломей! - Салли невежливо ткнула пальцем в птицу.
- Да, - в этот раз ворон закрыл клюв и медленно поклонился. – Такое имя дал мне мастер Артур, и я не возражал.
- Ты говоришь. В некотором роде, - заметила Салли. В прочем, уже без страха в голосе. Скорее, это было похоже на удивление, недоумение и детскую обиду «почему мне никто не сказал».
- Я обладаю разумом и некоторыми способностями, недоступными никакому живому существу, - ворон глянул на девочку блестящим черным глазом. Левым.
- А… кто ты? – Салли сделала небольшой шаг вперед.
Птица нахохлилась.
- У нас будет время обсудить это, путешествие обещает быть долгим, - ворон переступил с ноги на ногу.
- Всего три дня! – воскликнула Салли. Варфоломей успокоился: девочка и не собиралась трусить, а, значит, свою задачу он сможет выполнить.
- Здесь время идет иначе, - ворон распахнул крылья и оттолкнулся от камня, зависнув над головой Саломеи. – Идем.
- Медленнее? – Салли неторопливо пошла за птицей, указывающей ей дорогу, старательно избегая прикосновений не ушедших.
- Иначе, - повторил ворон.
- Адель ты тоже сопровождал? – под ногами Салли стали попадаться некрупные камни.
- Незримо, - ответил Варфоломей, кружа над ее головой. – Сюда!
- Почему? Она не видела тебя? – Салли пришлось залезть на небольшой валун.
Ворон опустился на камень рядом с девочкой.
- Она не хотела меня видеть. Но, по крайней мере, она меня слышала, - ворон повел крыльями, как человек бы пожал плечами.
Салли удивленно посмотрела на птицу и скатилась с валуна, подняв облако пыли.
- Кхе! Как тут грязно!
- Ничего не могу поделать, - ответил ворон, снова взлетая.
- А ты видел дверь Адель? – Салли запрокинула голову.
- Нет. И Артура я тоже не видел. Ни его, ни дверь, - Варфоломей немного снизился. – Смотри под ноги, Саломея.
Салли фыркнула, перевела взгляд и отскочила, тихонько взвизгнув.
- Это всего лишь кости, но о них можно споткнуться или порезаться. Здесь это не менее неприятно, чем в мире живых, - пояснил ворон и хрипло каркнул, используя птичье горло. Салли зачарованно уставилась, как части скелетов распадаются на крошечные слабо светящиеся частички.
– Ух ты!
- Несущественно, - отозвался Варфоломей. В его голосе промелькнула горделивая интонация. Сэр Артур никогда не удивлялся таким простыми и изящными способностями своего спутника.
- Прежде всего, нужно найти мою дверь, правильно? – Салли остановилась. Просторная пещера с безумно высоким потолком, настолько высоким, что его попросту не было видно, многочисленные коридоры, прогрызенные в стенах, валуны, разбросанные повсеместно, словно великан делал весеннюю уборку на чердаке. Не ушедшие, похожие на скомканные салфетки или старый тюль, лишь дополняли картину.