- Варфоломей?
- Я думаю, - птица пустым взглядом скользила по пещере. – Ты можешь начать поиски двери, но не уходи из этого зала. Я посоветуюсь с мастером Артуром как найти твоего младшего брата и вернусь. Не тревожься, я легко найду тебя, где бы ты ни оказалась, но что таится в ветвящихся лабиринтах коридора не известно самому мирозданию, потому оставайся здесь.
Ворон расправил крылья и сразу исчез, оставив после себя негромкий шелест.
Салли нашла небольшой валун, смахнула с него пыль платочком с изящным вензелем «SB» и вышитым цветком ириса, который достала из сумки, и села.
Согласно записям сэра Артура, дверь следовало искать «внутренним взором»: для этого требовалось закрыть глаза, сосредоточиться, представить самого себя, открывающего дверь. Какая дверь – это решит душа, ее подробно воображать не нужно. Саломея посмотрела на скользящих неподалеку не ушедших, забралась на камень с ногами и закрыла глаза. Сосредоточиться, когда рядом обретались бледные мертвые существа, неприятной консистенции, от которых вяло холодом и затхлостью оказалось не просто. Салли видела себя как в зеркале – вот она сидит на камне, поджав ноги, вокруг мельтешат бледные белые тени, свет в проемах коридоров дрожит, словно там вздрагивает пламя факелов. Салли, которая там, в отражении, за закрытыми глазами, встает и идет сквозь не ушедших, а Салли, сидящая на камне вздрагивает, словно ее каждый раз окатывает снегом. Отражение подходит к двум одинаковым коридорам и в недоумении вертит головой, не в силах сделать выбор. Вот почему нельзя сразу увидеть дверь? Дядя представил карту и компас, и все время двигался туда, где он видел свою открытую калитку. А Саломее это никак не удавалось: как бы она не перерисовывала это сцену в воображении, она все равно оказывалась в центральном зале, перед двумя одинаковыми коридорами.
Саломея открыла глаза и призадумалась, подперев голову рукой, упертой в колено локтем. Не ушедшие двигались однообразно, это убаюкивало. Веки Салли тяжелели, мысли путались, а потом нечто заставило ее проснуться: «шторы» заметались по залу в ужасе распахнув провалы глаз и беззвучно разевая рты почти на половину своей «головы»!
- Эй, что случилось? – Салли спустила ноги на землю, поправила ремень сумки и, на всякий случай, приготовилась бежать.
Не ушедшие, разумеется, не ответили, но их панически-хаотичное движение сместились к стене за спиной Саломеи. Салли обернулась: к чему они тянутся? Страха они ведь испытывать не должны, к чему тогда это представление? Грохот и рев в одном из коридоров за спиной Саломеи объяснил: ни к чему, а от чего!
Девушка успела перепрыгнуть камень и спрятаться с той стороны, с которой сгрудились «шторы», когда коридор выплюнул облако пыли. Рев растолкал мелкие частицы земли в сторону и Саломее представился шанс рассмотреть его источник: тварь футов пятнадцать в длину, похожую на… вот тут воображении девушки отказало. Что это? Длинное, змеистое, в броне, как рыцарь, голова – как нос корабля и таран одновременно, увенчана искривленным рогом, хвост еще скрыт в тоннеле, он колотит по стена, сбивая вековую пыль. Передние конечности не лапы, не копыта, какие-то кочерги. Чем тварь издавала звук – Салли так и не поняла, но распространялся он от головы.
Чудовище взревело, девушка зажала уши и нырнула за камень, и потому не видела, как в ее сторону пронеслась фигурка человека, крошечная в сравнении с тварью. Затем на некоторое время воцарилась тишина, слышно было только, как сипло дышит тварь и шелестит в коридоре хвост, подтягиваемый к телу. Салли не выдержала и выглянула из убежища, видимо – зря: тварь взревела и тут же бросилась в сторону Саломеи. Чем уж оно видит, девушка даже думать не стала, просто побежала, оттолкнувшись от камня, пролетела сквозь не ушедших, стиснув зубы, и нырнула в один из тоннелей.
Собственный свет выбранного Салли коридора был тусклым, зеленоватым, и от того становилось более жутко, чем если это был просто побег от чудовища. Земля под ногами резко пошла вниз, девушка не удержалась на ногах, упала и поехала на животе.
«Хорошо, что костюм уплотненный. А вообще, стоило бы фехтовальный надевать», - подумала Салли, подскакивая на очередной кочки и отплевываясь от земли.
Чудовище задержалось, готовясь к спуску, а она уже финишировала, оказавшись в довольно просторном проходном зале – стены были испещрены переходами в другие коридоры, что не могло не радовать: оказаться в тупике один на один с чудовищем не входил в план спасения Артура. Девушка поднялась на четвереньки и спряталась за одним из валунов. Варфоломей до сих пор не вернулся, и Салли сомневалась, что он ее теперь найдет: условленное место осталось далеко позади.