Салли втянула голову в плечи и постаралась вжаться в камень: чудовище пронеслось совсем рядом, торжествующе взревев.
Саломея осторожно выглянула из укрытия – пыльный след указывал дорогу, по которой неслась жуткая тварь, мельчайшие частички вдали странно золотились, и девушку неодолимо тянуло именно в ту сторону.
«Вот почему я не могу почувствовать дверь, сидя в спокойном месте, но стоит мне найти какие-нибудь неприятности – пожалуйста!» - подумала Салли и побрела по коридору, в котором скрылось чудовище.
Без Варфоломея идти было скучно – его колкие замечания подбадривали, не давали расслабиться и помогали держаться пути.
«Интересная деталь: когда тварь вылетела на меня, она уже гналась за кем-то, меня она даже не заметила вначале. Вот кто это был? Адель говорила, что ей встречались другие путешественники, - размышляла Саломея. – Вот было бы чудно встретить кого-нибудь, если его конечно еще не съели, и пойти вместе».
Салли прищурившись, посмотрела вперед – в этом коридоре было больше света, чем в прочих, это ободряло.
«Хотя, вряд ли, чужой человек станет помогать незнакомой девушке в таком необычном месте», - подумала Саломея.
Впереди снова раздался рев и ужасный грохот, землю под ногами ощутимо тряхнуло, но, что примечательно, с невидимого потолка пещеры не упало ни камушка. Салли все еще удивлялась таким вещам, но уже не придавала им особого значения. Поразмыслив, девушка пошла вперед, прижимаясь к правой стене, возле которой наблюдалось большее количество валунов, за которыми можно спрятаться. Перебежками, Салли добралась до источника шума и, высунувшись из-за камня, она обозрела поле боя: клубы золотистой пыли в расширившемся коридоре, из которых выныривало чудовище, и в которых проносилась сравнительно маленькая фигурка, вероятнее всего человеческая.
Взревев, тварь бросилась на шуструю мишень, выставив вперед рог, и бешено загребая передними конечностями. А потом рев оборвался.
Пыль медленно начала оседать, открыв Салли наконец снизошедший до появления потолок на высоте десяти – двенадцати человеческих ростов и выход из пещеры, перегороженный невысоким кованым забором с огромным числом дверей, за которым виднелась городская улица с каменными мостовыми, двухэтажными домиками и цветущими деревьями. Одна из дверей, которая, по сути, являлась двустворчатыми железными ржавыми воротами без узоров, была распахнута, и из нее вырывался яркий солнечный свет. Человеческая фигурка стояла в ее проеме, переступив одной ногой через порог. Салли побежала вперед, чтобы увидеть, как человек проходит через ворота, своими глазами. Приближаясь, девочка внезапно поняла, что это не то, что она мечтала увидеть: человек корчился, дергался, пытаясь втянуть ногу, которая постепенно превращалась во что-то жуткое.
- Вам помочь? – Салли побежала быстрее, чуть заворачивая влево, чтобы пронестись на полном ходу мимо двери.
Человек обернулся и зарычал: половина его лица деформировалась и покрылась наростами из черного камня. Но Саломея была уверена, что это все еще человек, и, разогнавшись, она всем весом толкнула его, вырывая из солнечного сияния. Оба, спасительница и спасаемый, покатились по земле, причем первая вцепилась во второго, закрывая обезображенную голову от острых камней, которыми была усеяна земля возле выхода.
Ворота скрипнули и медленно закрылись. Салли села, потёрла ушибленный локоть и смахнула с лица пыль.
- Спасибо, - прохрипел человек и тоже сел на земле, вытянув ноги. Деформация исчезла.
- Что случилось? – спросила Саломея, ничуть не волнуясь, из-за того, что они не знакомы.
- Чужие ворота, - кашлянул он, вытрясая из волос пыль. – Никогда не видела?
- Только читала, - Салли поднялась на ноги.
- Читала? – молодой человек, а это был юноша, тоже поднялся на ноги и удивленно посмотрел на девочку.
- Мой дядя – путешественник мира мертвых, - сообщила Салли, сомневаясь в правильности формулировки, но не находя другого варианта. - Я читала его дневник. А где чудовище?
- Там, - юноша кивнул головой в направлении ворот. – В том мире он долго не пробудет – распадется на частицы и исчезнет.
Молодой человек быстро проверил карманы, оттряхнул пыль с одежды и выжидающе посмотрел на Салли.
- Нашла свою дверь? – спросил он.
Салли покачала головой.
- А ты?
- Тоже нет, - юноша улыбнулся и протянул руку. – Реми Леду.
Салли несколько мгновений смотрела на него.