Ворон хотел прочитать нотацию, но соизволил посмотреть, куда летит: коридор заполняла тьма, распространяющаяся из приемного зала. Не ушедшие в панике разлетались от нее, что уже само по себе было удивительно, ибо страха они не испытывали, как и прочих чувств.
- Назад? – Салли попятилась. – Оно оттеснит нас к воротам, а выхода там нет.
- Есть, но нам не подходит, - уточнил Реми, задвигая девочку за себя.
- Стоять на месте, закрыть глаза! – скомандовал ворон. Вокруг путешественников начался ветер, и вместе с тьмой нарастал непонятный гул. – Встаньте рядом, как можно ближе и не двигайтесь!
Реми послушно прижал Салли руками к спине и зажмурился. Саломея прижала руки к груди и тоже закрыла глаза. Гул стал еще громче, ветер пытался сбить с ног, но Реми стоял твердо. Перекрывая шум, раздался крик ворона, и Салли показалось, что на них сыпятся перья. Стало прохладно и уютно, звуки внезапно прекратились совсем, так что два человека ничего не слышали. Ветер исчез, словно их обоих накрыли колпаком. Саломея считала про себя, ожидая, когда же это все кончится. После первой сотни она сбилась и начала заново, но тут барьер исчез – Варфоломей опустился на плечо девочки и сердито сказал:
- Можно уже не держаться за нее, как за буй в шторм.
Реми разжал руки и обернулся.
- Все? – Салли огляделась – они стояли посредине зала приемов, вокруг не было ни одной шторы. – Что это было?
- Падальщик, - ответил ворон. – Поглощает не ушедших, когда их становится слишком много и они не успевают распадаться. Он здесь на должности горничной, - добавила птица, отталкиваясь от плеча Саломеи. – Пора искать твоего брата. Хорошо бы успеть до первых часов.
- До чего? – Салли удивленно посмотрела на ворона.
- Первые часы – первые 24 часа твоего отсутствия в мире живых. Перед тобой появятся твои часы с цифрой 1 и запустятся заново. Перед этим обычно раздается особый звук твоих часов: тиканье, шорох песка, скрежет каменных плит – у каждого свой, - пояснил Реми.
- Я знала это, но вспомнила, лишь, когда ты сказал об этом, - удивленно заметила Салли.
- Таков уж этот мир, - пожал плечами юноша. – Здесь приходит забвение. В первый проход – не такое сильное, как во второй.
Саломея поежилась.
- Какой образованный молодой человек, - подал голос ворон. – Салли, сосредоточься и представь Артура-младшего.
- Но он же не дверь, - запротестовала Саломея.
- Не важно, - если бы это говорил человек, он бы страдальчески поморщился. – Я знаю, что ты это можешь.
- Но тогда ты должен знать, что для этого ей нужны переживания, - заметил Реми.
Ворон посмотрел одним глазом на юношу, потом вторым.
- Ааа, - проскрипела птица, - вот в чем дело… Мастер Артур не мог никак разобраться, как работает его чутье.
- Дядя? Он тоже это умел? – Салли развернулась к ворону.
- Тоже? – ворон почти смеялся. – Это и есть его способность, которую мастер Артур передал тебе, дитя!
- Как так?
- Месье Варфоломей, можно вас на пару слов? – Реми поднял руку, приглашая ворона сесть на предплечье, что тот и сделал.
Отойдя на несколько шагов, Реми заговорил снова:
- Ритуал духовного дара? – спросил он птицу.
- Какой умный мальчик, - ответил ворон.
- Значит, да. Саломея знает? – юноша наклонился к птице, заглядывая в черный блестящий глаз.
Ворон нахохлился.
- Мастер Артур наложил запрет на упоминание обстоятельств, - сухо ответил он.
- Допустим. Но Саломея уверена, что ты летал советоваться с ее дядей, - резонно заметил Реми.
- Я этого не отрицаю, - спокойно ответил Варфоломей и почесал когтем клюв.
- Он здесь? – юноша с трудом удержался от восклицания.
- Да, молодой человек, - ворон гордо выпятил грудь.
- Прошло пять лет! – прошипел Реми, отходя еще на несколько шагов. Саломея хоть и знала, что подслушивать – крайне дурная привычка, все же, как бы невзначай, приближалась к говорящим.
- Верно. Но так же верно, что душа Артура Монтегью Брэмсвока все еще здесь, - чинно произнёс ворон, все же понизив голос.
- И что же за совет дал этот живучий дух? – Реми краем глаза наблюдал за Саломеей.
- О, это уже более печальное известие. Юный Артур Брэмсвок затерялся в лабиринтах испытаний, сэр Артур видел его из своей обители. А мисс Аделия…
- Дели! – Саломея подскочила и побежала в один из коридоров.
- Салли! – Реми бросился следом, выбросив руку, на которой сидел ворон, придав ускорения птице!
- Саломея, стой! – Варфоломей нагнал девочку уже в тоннеле, но остановить не мог.
- Адель… там! Нужно… бежать! – задыхаясь, на бегу прокричала она, уворачиваясь от когтистых лап ворона.