Реми нагнал Саломею, лишь, когда они выбежали в другой зал: потолок здесь был невысоким, освещение – красновато-рыжим, как от пламени факелов. Посреди зала играл ребенок – девочка лет четырех, с прямыми волосами, собранными в два хвостика, в синем платье с белым воротничком и воланом по подолу.
Девочка рисовала на земляном полу пещеры и тихонько пела.
Салли замедлила бег, перейдя на ходьбу, а потом и вовсе остановилась в нескольких шагах от ребенка.
- Дели? – неуверенно позвала она.
Реми глянул на ворона, зависшего над землей в паре шагов от Саломеи.
- Старшая сестра? – спросил юноша.
- Адель, это ты? – снова заговорила Саломея, делая медленный аккуратный шаг по направлению к ребенку.
Девочка обернулась и замерла, насуплено и недоверчиво глядя на незнакомцев. На ее шее блеснула золотая цепочка с большим медальоном, выполненным в форме песочных часов. Салли прекрасно помнила, где его видела.
Глава 7.
- Адель, привет. Я Салли. Что ты тут делаешь?
- Играю, - ответила девочка, все еще недоверчиво глядя на вторженцев. – А эти кто? – она указала палочкой сначала на Реми, потом на ворона.
- Это мои друзья, мы вместе путешествуем, - ответила Салли, присаживаясь на корточки возле девочки.
- Принц мне нравится, а птицу я боюсь, - громким шепотом сообщила маленькая Адель, встав на цыпочки, чтобы достать до уха сестры. – Такие бывают у злых волшебников.
- Не бойся, это добрый мудрый ворон, помощник принца, - сказала Салли и погладила девочку по голове, затем вздохнула и обернулась. – Ну что, принц и злая птица, кто-то попытается мне объяснить, что происходит или будем гадать на крысиных внутренностях.
- Почему на крысиных? – передернулся Реми.
- А потому, что он, - Салли кивнула в сторону ворона, - подручный злого волшебника. А на чем там они гадают?
- Уж точно не на крысах, - обиженно отозвался Варфоломей. – В крайнем случае, так поступают в ваших мифах ведьмы или кельтские жрецы. Правда, насколько помню, животные у них были покрупнее.
Саломея искривила губы, давая понять, что ирония распознана.
- Помнишь, я говорил про забвение? – прервал их беседу Реми. – Так вот это оно и есть. Знания Аделии о мире мертвых исчезли, отбросив ее назад во времени. На самом деле – это лишь видимость, здесь мы всего лишь духи, но пока она не справится со своим испытанием – будет прибывать в таком облике.
Салли обернулась, чтобы посмотреть на сестру: Адель расчертила на земле кривые клеточки и прыгала по ним, толкая кончиком ботиночек какой-то камешек.
- Самодостаточный ребенок, - вздохнула сестра.
- Месье Леду, где вам посчастливилось приобрести такие знания в столь нежном возрасте? – вкрадчиво спросил Варфоломей, усаживаясь на плечо Реми.
- Везде понемногу, - юноша покосился на острый клюв, маячащий в опасной близости от его глаза.
- Какое у Адель испытание и как она пройдет его в таком виде? – напомнила о себе Салли.
- Это никому из посторонних обычно не известно, - ответил ворон.
- Я не посторонняя, я ее сестра! Младшая, между прочим! – воскликнула Салли, переплетая руки на груди и сопя от негодования.
- Во-первых, я имел в виду, что мне или Реми это неизвестно, ибо мы не являемся прямыми родственниками Аделии, - пояснил Варфоломей, по-прежнему сидя на плече юноши. – Во-вторых, это известно не только прямым родственникам, но и местным управляющим.
- Кому? – Салли была готова брать за рога кого угодно, хоть черта.
- Кельты их называли младшими богами, а кем они являются на самом деле мне неизвестно, - ворон дернул крыльями, будто пытался пожать плечами, но не мог совладать с птичьим телом.
- А Саломея? Она что-то знает? Она прямой родственник! – как-то уж очень быстро вклинился Реми, переходя на другую тему.
- Знает, но не может понять, - ответил Варфоломей. – Но я не берусь сказать, сколько времени займет осознание.
- Напросимся к этим младшим богам на прием, - вздохнула Саломея.
- Не думаю, что это самые мирные существа, - покачал головой Реми.
- Надеюсь, мне не придется оскорблять тебя подозрением в трусости? – Салли посмотрела на юношу «особым взглядом упрекающей Адель».
Реми неестественно рассмеялся, закашлялся и окончательно стушевался.
- Полагаю, все решено, - подвел Варфоломей, расправляя крылья. – Следуйте за мной.
- Подожди, я возьму с собой Адель! - Салли убежала за сестрой.
- Почему чудовище нападает на тебя всякий раз, когда ты ищешь дверь? – вкрадчиво спросил ворон, шевеля крыльями, готовясь взлететь.
- На это у них есть свои причины, - неохотно ответил юноша.
- Ага, стало быть, на тебя охотятся постоянно, - ехидно ответила птица.