- Джэймс, не пора ли нам разобрать вещи брата и раздать то, что бесполезно. Он завещал все семье, и мы имеем право, - за завтраком предложила леди Амелия.
- Если ты считаешь это необходимым, - отозвался мистер Джэймс Гольмит.
- Мама, а я могу заглянуть туда? Вдруг там остались рукописи, которые он не успел издать? Я бы почитала! – воскликнула Салли.
- Ох, это маловероятно, дорогая, - Амелия погладила дочку по непослушным вьющимся волосам.
- Я полагаю, Саломея права, - заметила Адель, расправляясь с беконом. – У дяди Артура всегда были только что начатые романы, которые он писал в путешествии и заканчивал в течение тех дней, что он отдыхал в Брэмсвоке. Вопрос лишь в том, как он предполагал, мы должны распорядиться этими записями. В завещании об этом ничего не сказано.
Салли фыркнула. Адель оседлала своего любимого коня – закон.
Амелия быстро перехватила инициативу, предчувствуя очередной раздор. Чем старше становились девочки, тем чаще ссорились.
- Девочки, чья очередь сегодня заниматься с Артуром младшим?
В такие моменты сестры сплачивались и готовы были сражаться спина к спине… против брата. Младший Брэмсвок рос весьма изобретательным и любопытным юношей, неугомонным и неусидчивым, чем очень напоминал сэра Артура.
- О, мама, он делает такие успехи! До завтрака мы закончили читать сказку на французском и выучили новый удар в фехтовании, - в голос сообщили сестры.
Амелия улыбнулась.
- Тогда он может поиграть до обеда.
Сестры, улыбаясь, осторожно выдохнули. Им хватило на сегодня поисков книги в розовых кустах (это Салли читала Артуру) и трех погнутых шпаг (урок фехтования с Адель).
Сразу после завтрака Салли вместе с экономкой миссис Парр отправилась в дядину комнату. Миссис Парр шла впереди, неизвестно чем бренча больше - костями или ключами. Высокая сухопарая женщина в несоразмерно большом чепце и коротком переднике дошла до двери, жестом фокусника вынимая из бесконечной связки нужный ключ.
- Начнем с сундуков. Бумаги мисс Адель просила оставить ей, - неожиданно сильным для такого телосложения голосом заговорила экономка.
- Хорошо, - легко согласилась Салли. Она всегда подозревала, что дядя хранит самое ценное в сундуках, как пираты из книжек, которые он ей дарил.
Миссис Парр совсем не ворчала, ей, пожалуй, самой было интересно. Сэр Артур всегда хорошо относился к слугам, и, не смотря на длительное (почитай, постоянное) отсутствие помнил всех по именам, знал, что происходит в доме и всегда находил время поговорить с «невидимыми жильцами дома», как он их называл.
Вот няня Анни – другое дело. Она боялась всего, чего не понимала, а после шутки садовника о том, что сэр Артур превращается в огромного черного ворона и прилетает проверять дом, стала сторониться брата хозяйки, его комнаты и вещей.
Миссис Парр подошла к окну и широким жестом отдернула тяжелые портьеры. Комната стала немного светлее, но пасмурное блекло-серое небо не торопилось пропускать весь солнечный свет. Салли села на пол возле кровати, принадлежавшей сэру Артуру, и с усилием вытянула из-под нее небольшой дорожный сундук. К удивлению девочки, ни петель, ни замочных скважин на нем не было.
- Как же он открывается? – миссис Парр заглянула через плечо Салли. – У вашего дядюшки был ключ? Или какие-то особые приемы?
- Думаю, приемы, - Салли кончиками пальцев скользила по крышке сундука. Сундук казался сплошным бруском дерева, обитого грубой кожей. Никаких рисунков, никаких украшений, только почтовые марки, расклеенные по всем стенкам. Салли пыхтя, приподняла сундук и заглянула под дно: марки обнаружились даже там.
- У него даже ручки нет! – возмутилась девочка.
- Возможно, сохранились какие-то записи, - предположила миссис Парр, открывая шкатулку, стоящую на прикроватном столике. – Накладные. Договор об аренде судна, счета… открытка. О, ваш семейный портрет, вы здесь совсем дитя, мисс Саломея!
Салли бросила взгляд на круглую миниатюру: дядя всегда возил ее с собой в этой шкатулке. На портрете были миссис Амелия Гольмит, мистер Джэймс Гольмит, Аделия Брэмсвок пяти лет и сверток с блестящими глазами по имени Саломея. Общий портрет с Артуром младшим сделать не успели.
- Дядя, какую же хитрость ты придумал? Может быть, мне стоит подождать и спросить тебя самого? – ни к кому не обращаясь, бормотала Салли, рассматривая сундук. Ей казалось, что именно в нем лежит что-то важное, нечто, способное изменить всю ее жизнь в один миг.