В комнате раздался скрежет, словно кто-то точил нож о прутья клетки.
- Варфоломей! – Салли сначала замерла в страхе, а потом просто подпрыгнула.
Ворон в огромной клетке хрипло каркнул, и повернул голову на бок.
- Тебя уже кормили, Варфоломей? – Салли подошла к клетке, и смело просунув руку между прутьев, погладила птицу. Ворон прикрыл глаза.
- Шарлотта, а, правда, что в Тауэре живут такие же вороны?
Миссис Парр сдвинула пенсне на кончик носа.
- Именно такие, хотя я никогда там и не бывала, но ваши родители ездили в Лондон и видели их своими глазами.
- Варфоломей тоже жил там? – Салли склонила голову к плечу, как птичка, и закусила губу.
- Нет, мисс Саломея, его сэр Артур привез из одного из своих далеких путешествий. Еще когда… ах, не помню уже, - смутилась экономка.
- Когда? – Салли распахнула глаза.
- Ох, я говорю вам, не помню уже. Давно это было. Вороны долго живут, - миссис Парр поправила пенсне и вернулась к изучению содержимого шкатулки, – здесь столько мелких предметов, думаю, миссис Амелии стоит взглянуть на это самой.
Салли поставила руки на бедра и нахмурилась, подражая Адель.
- Миссис Парр, хочу напомнить вам, что вы служите этому дому и этой семье, ваши обязанности известны вам, и ранее выполнялись должным образом…
Экономка рассмеялась. А ворон неожиданно громко и красиво закричал. Это не было похоже на карканье ворона в полной мере, скорее на чей-то голос.
- Варфоломей? – Салли медленно повернулась к клетке. – Тебе понравилась моя шутка?
Ворон запрокинул голову и снова крикнул.
- Что такое?
Миссис Парр покачала головой, вернула шкатулку вместе с содержимым на место и взялась за шкаф.
Ворон заклокотал и забил крыльями.
- Тебя выпустить? – шепотом спросила Салли. Выпускать ворона запрещалось, но Салли иногда давала ему полетать по комнате. Покружив полчаса, Варфоломей обычно сам возвращался в клетку.
- Миссис Парр, - обратилась к спине экономки Салли.
- Я сейчас несколько занята, мисс Саломея, и мне почти ничего не слышно. С вашего позволения, когда я закончу работу, поручную миссис Амелией, я сразу отвечу на ваши вопросы.
Салли улыбнулась и распахнула клетку.
Ворон пробежал по жердочке, почесал клюв о прутья и, оттолкнувшись лапам, расправил крылья. Салли снова села на пол возле сундука.
- Как же тебя…
Закончить она не успела. Варфоломей спикировал на крышку, царапнул ее когтями и тоскливо прокаркал. Внутри сундука что-то щелкнуло, и верхняя часть плавно приподнялась.
- Варфоломей, умница! – Салли откинула крышку и радостно нырнула внутрь сундука.
Склянки, образцы тканей, бумажные свертки, камушки, ниточки, пара пистолетов старого образца, красивый кинжал в великолепных бронзовых ножнах, футляр с письменными принадлежностями – Салли выкладывала вещи на ковер, удивляясь, насколько сундук оказался вместительным. На самом дне обнаружились три флакона с бледно-розовой жидкостью и завёрнутый в ткань дневник. Салли положила толстую тетрадь на колени, расстегнула простенький замок и медленно вдохнула. Запах старой кожи, чернил, дорожной пыли и, почему-то, жареного мяса. Видимо, дядя заполнял дневник за ужином.
Салли открыла первую страницу. Подчерк у сэра Артура был весьма неразборчив, множество завитушек не позволяло отличить буквы одну от другой, кроме того, в некоторых местах чернила расплылись, а в иных просто выцвели. Этому дневнику было больше десяти лет, это точно. Салли пролистала страницы вперед, останавливаясь на рисунках, и добралась до последних записей, о том самом путешествие к кельтским священникам. Здесь листы оказались светлее, чернила не расплывались и подчерк был более разборчивым, хотя и каким-то нервным. Салли представила, как дядя пишет, положив дневник на камень алтаря, и все время отрывает руку после каждого слога, высоко взбрасывая кисть. Сэр Артур много описывал места, где побывал, удивительные святилища под открытым небом, священные рощи с огромными дубами и уникальные, созданные природой, каменные статуи.
Несколько строк он посвятил описанию церемоний и ритуалов, но лишь в общих чертах, потому как он обещал старейшине не выдавать их секреты.
Не поведал сэр Артур и причины, по которой нелюдимые первосвященники природы открыли ему, простому путешественнику, секрет вечной жизни.
А вот ритуал вечной жизни, ингредиенты зелий, процесс приготовления дядюшка описал очень подробно.