— А я вам не нравлюсь, госпожа, — констатировал он тем же спокойным безэмоциональным тоном.
— Я пока не определилась. Как бы легко было в самом деле прогуляться с тобой к ближайшему вулкану, со «сломанными» рабами чего только не случается. А я не настолько искусна, чтобы отличить «сломанного» от того, кто таким почему-то притворяется, решив, что вправе поиграть на чужих нервах. Маркус, конечно, расстроится, но не будет же грустить вечно, верно? — усмехнувшись, я подмигнула ему.
— И что вас останавливает… госпожа? — помедлив, и в этот раз добавил нужное обращение.
Решил не провоцировать, пока не убедится наверняка, чем это чревато? Если соображалка работает, то скорее всего так и есть.
— Не хочу, чтобы Маркус в принципе грустил, — ответила честно, и вновь окинула раба задумчивым взглядом. — Что же мы будем делать с тобой, в связи с твоей избирательной «забывчивостью»?
Вот меньше всего хотелось сейчас разбираться еще и с обнаглевшим Эльфом. Откуда мне знать, может, это в норме его поведения, и Маркус именно так его и воспитывал? Вот пусть бы сам с ним и разбирался. Улегшаяся было злость от встречи со жрицей вновь встрепенулась, не знаменуя ничего хорошего для Эльфа.
— Здесь поблизости игровая, оснащенная всеми необходимыми девайсами, госпожа, — как-то излишне поспешно предложил он.
Нет, на первый взгляд фраза звучала так же спокойно и услужливо, как и прочие его реплики, но пауза между моими словами и его была все же в несколько секунд короче, чем обычно. А значит, предложение было заготовлено заранее.
— Для этого и была провокация? Чтобы я пошла с тобой в игровую? — озвучила свои мысли вслух и, по едва заметному трепетанию ресниц Эльфа, убедилась в этом, продолжив дальше рассуждать. — Вредить мне ты не стал бы, да и сомневаюсь, что подчиняешься кому-то в обход Маркуса. С ним же мы встретимся чуть позже, значит, вряд ли приказ идет от него. Следовательно, это исключительно твоя инициатива. Кстати, не слышал поговорку: «инициатива наказуема»? Нет? Зря, идеально подходит под твой случай. И все же, в чем смысл? Проверить, как именно я развлекаюсь в игровых с провинившимися в отсутствие Маркуса? Похоже на то…
По едва уловимым невольным движениям тела Эльфа я только убедилась в этом.
— Вы проведете наказание, госпожа? — тихо произнес он, бросив на меня жаркий взгляд исподлобья.
— Манипулятор из тебя так себе. Нет. У меня и без тебя забот полно, только время теряю, — поморщилась я и, махнув ему рукой, чтобы следовал за мной, пошла дальше по направлению к комнате Джереми.
— Госпожа?
Эльф тут же догнал меня, умудрившись в одном слове передать целую гамму эмоций, интересуясь своей дальнейшей судьбой.
— У тебя есть хозяин — он пусть и занимается воспитанием, заполняя твои пробелы в знаниях, а мне это пока не интересно, — отчеканила я, не глядя на него и, остановившись у нужной двери, не стала дожидаться реакции раба. — Жди меня здесь.
И после стука вошла в дверь, предвкушая встречу и с Джереми, и с Шейлой.
Даже не думала, что умудрилась настолько соскучиться по ним обоим. С радостью делилась последними новостями, конечно же, выбирая только положительные. И, получив разрешение Шейлы, даже погладила ее округлый животик. Едва не отдернула ладонь, почувствовав легкий толчок изнутри, и перевела ошалелый взгляд на счастливых родителей. Они со смехом принялись мне рассказывать обо всем, что им успел рассказать целитель, наблюдавший Шейлу. И я с удовольствием слушала, наслаждаясь неподдельным семейным теплом.
Даже сама ответила на несколько вопросов по поводу наших отношений с Маркусом, убеждая в первую очередь моего брата, что и я тоже счастлива, несмотря на то, как все круто завертелось вокруг меня. Но и Шейла с тревогой слушала, под конец расслабленно и умиротворенно вздохнув, убедившись, что у меня в самом деле все в порядке. Подробностей нашего бракосочетания все же не раскрыла, нечего им знать, что некая доля манипулирования там также присутствовала. В конце концов, мы с Маркусом оба приняли случившееся.
Увидев их такими счастливыми и уютными, что ли, я не решилась начать выспрашивать обо всем, что меня интересовало в Инферно в целом и в домене в частности, но они сами завели об этом разговор, понимая, что мне, как будущей верховной, лишняя информация не помешает.
Выходила я от них полностью удовлетворенной. И почти не удивилась, увидев рядом с Эльфом Маркуса.
— Давно ждешь? — все же поинтересовалась, приподняв бровь.