Если бы не нарочито уверенный вид Маркуса, я бы даже поверила, что опасаться вообще нечего. Но перед дверью в зал, где нас ждали, все же усилием воли взяла себя в руки, выбросив лишние мысли из головы и запихнув неуместные эмоции подальше. Нет уж, вот пасовать я точно никогда и ни за что не буду. И уже сама ободряюще подмигнула Маркусу в ответ на его быстрый взгляд, прежде, чем войти в зал.
Высокий куполообразный потолок с искусно выполненными фресками битв поддерживали резные колонны. По периметру огромной комнаты выставлены жаровни, пламя которых бросало причудливые блики на стены, задрапированные шелком бордового цвета, придавая обстановке некую таинственность, освещая безумно дорогую мебель из редких пород дерева, и пол из черного гладко отполированного мрамора.
У дальней стены в шикарном резном кресле, больше похожем на трон, полулежала невероятно красивая женщина с длинными густыми волосами цвета вороного крыла и сияющей алебастровой кожей, облаченная лишь в полупрозрачное струящееся платье кроваво-красного цвета. Почему-то ожидала увидеть целую свиту демонов, рабов, может, жриц еще, но в огромном зале находилась одна-единственная демонесса. Верховная.
Заметив нас, она чуть изменила положение, молча уставившись на меня изучающим взглядом. И в этот же момент Маркус, не сказав ни слова, грациозно сполз на колени рядом со мной, повергнув меня в состояние, близкое к шоку. Уважительно склонил голову, но верховная этого словно не заметила, оставшись на своем месте.
— Ну здравствуй... — оценивающий взгляд. — Тайра...
Глава 4. Тайра
В первый миг я смешалась. Меньше всего ожидала, что Маркус опустится на колени, привыкла, что он всегда держится на равных, а тут это так органично получилось. Будто не раз принимал подобную позу. Впрочем, почему «будто»? Недаром ведь до последнего не хотел рассказывать мне об устройстве Инферно…
— Приветствую... — отозвалась настороженно, изучая внешность демонессы.
Что-то меня смущало в чертах ее лица, едва заметной улыбке, повороте головы, небрежном кивке…
— Как добралась? Хорошо? — задала она тем временем вопрос с ехидными нотками.
И что это значит? Я должна была сразу направиться к ней? Или просто донесли, что у самого портала меня подхватил на руки Маркус?
— Без происшествий, спасибо, — чуть нахмурилась, силясь понять, что именно смущало в ее внешности.
Пока не поняла, что она мне просто кое-кого напоминала. Кого-то конкретного. Невольно бросила взгляд на Маркуса. Сходство определенно было. Родственники? Но, похоже, это все равно ни на что не влияло, в первую очередь, на этикет.
— Рада за тебя, — верховная постучала ногтями по подлокотнику трона. — Где вторая верховная потерялась по дороге, не расскажешь?
А вот, похоже, и причина такой ее реакции. Элис настолько важна для них?
— Почему же по дороге? Просто не захотела идти в чужой мир. Это проблема? — постаралась уточнить как можно спокойнее.
— Для тебя — нет.
Практически безразличным тоном, но при этом бросила быстрый взгляд на Маркуса, что мне совсем не понравилось. Да и сам мужчина был очень уж напряжен, по эмоциям то и дело пробегала волна смутного беспокойства.
— А для кого проблема?
Я чуть сдвинулась в сторону, словно прикрывая Маркуса. Не нравился мне ее интерес к моему парню.
— А ты забавная.
На губах демонессы проявилась довольная ухмылка, и тут же по полу ощутимо поползла аура власти. Маркус тихо зашипел что-то там себе под нос, и верховная тут же отреагировала.
— Маркус! — прозвучал окрик властным голосом.
— Проблемы с контролем? Я тоже в первые дни после освобождения не сразу научилась держать ауру, — улыбнулась понимающе, не скрывая вызова во взгляде, нарочно переключая внимание на себя.
Звонкий смех по залу.
— А ты еще более забавная, чем я думала... неведома зверушка! — весело протянула эта сучка.
Но ауру при этом не убрала. Более того — продолжала тянуться уже целенаправленно к Маркусу.
Но до того, как она коснулась демона, я выставила щит. Немного корявенький, нужно признать, но устойчивый. На некоторое время моих сил должно было хватить, чтобы удержать его. Еще тут всякие не тянули ручонки к моему Маркусу! Убедившись, что щит держу уверенно, не пуская ни краешка ауры, демонстративно стала перед мужчиной, закрывая его от взглядов демонессы.
— Рада, что удалось повеселить. Это все, что вам было интересно узнать? Мы можем быть свободны?