Больше всего Меррона расстраивала неудача с Лейвелем. Теперь ясно, что его поимка откладывается на неопределённый срок, и, следовательно, больше не имело смысла тянуть время. Необходимо составить подробный рапорт Его Высочеству, только сначала надо подстелить лопухов.
Меррон достал ключ и открыл один из шкафов. Сняв личную магическую защиту с ящика, в котором хранились особо секретные документы, он достал оттуда пухлое досье на дворцового распорядителя. В папке хватало материала для того, чтобы к утру следующего дня голова бедняги распрощалась с шеей. На придворного мага тоже имелась папочка, только тоньше. Но в текущей ситуации применять её было не разумно.
Меррону не хотелось использовать этот компромат. Распорядитель понимал правила игры и не строил Меррону козней, собственно, поэтому он и находился на своём посту уже шесть лет. Ну, что поделаешь, иногда надо принимать и такие решения. Чтобы на фоне грандиозного скандала из-за растраты казны (а подано Его Высочеству будет именно так), оплошность Меррона с поимкой беглеца смотрелась сущим пустяком.
Если постараться, то этим делом можно враз вернуть благое расположение Ар-ноилена (вместе с частью казны, которую нашёл и возвратил верный слуга трона) да ещё и получить благодарность за заслуги перед Домом. Подобные рокировки Глава Разведки проделывал не впервой. Мало кто рисковал переходить ему дорогу. Вот и в этот раз придворные убедятся в непотопляемости Меррона!
Глава 8. Путь в Леморен
Городские стены показались на закате, Ньеннор приподнялся в седле и, сорвав лесное яблоко, безмятежно произнёс:
– Думаю, за воротами следят, – затем откусил кусочек, скривился и продолжил: – Но нам всё равно нужно попасть в город…
– Если мы хотим попасть в город, то надо ехать, а не языком чесать, – сказал я, тоже пробуя кислятину, – не успеем до темноты – стража закроет ворота.
– Мы и так вряд ли успеем, – долговязый перегнулся и скормил лошади остатки яблока, той угощение пришлось по вкусу, и она довольно зафыркала, – к тому же я не хочу, чтобы кое-то знал о моём возвращении в Леморен.
– Я так понимаю, дело не только в страже?
– Верно, не только…
– И какие у тебя предложения? Как мы попадём в город?
– Есть способ, – вздохнул Ньеннор, – один мой знакомый промышляет контрабандой. Он может скрытно провести нас в Леморен…
– Но?.. – поднял я бровь.
– Скажем так, – в очередной раз вздохнул долговязый, – я ему должен денег, поэтому не уверен в его желании помочь.
– Мне обязательно нужно попасть в город, – твёрдо сказал я, выделив интонацией слово «обязательно».
– Давай сделаем вот что, – проговорил Ньеннор, скармливая лошади очередное яблоко, – сегодня устроимся на постой в придорожной таверне недалеко от города. Ты отдохнёшь, а я навещу своего знакомого, разузнаю, что да как в городе и если удастся, договорюсь о незаметном проходе.
– Хорошо, только у меня мало времени, – предупредил я, – завтра я обязан попасть в Леморен.
– Ну, сделаю что смогу, хозяин, – отшутился Ньеннор.
Заселившись в таверну, которая носила гордое название «Тупая вилка», мы заказали еду в номер, чтобы поменьше мелькать в общем зале. Наскоро перекусив, Ньеннор замотался в плащ и пошёл разыскивать своего знакомого, я же остался отдыхать. Перед закатом у меня перестали скакать цифры в «модификации восприятия», а сам текст изменился:
[Подготовка к слиянию, загрузка данных 60%]
Времени оставалось все меньше и меньше. Если к завтрашнему полудню долговязый не найдёт своего знакомого, или тот не захочет нам помочь, то придётся пробираться в город в одиночку. Сидеть и смотреть, как утекает твоё время, было физически невозможно. Но эту ночь мне предстояло провести в «Тупой вилке», и сейчас я лежу, пялясь в потолок. Точнее, на текст, потому что он теперь постоянно перед глазами.
Знаете, о чем я думаю? Если не найду решения к 95%, то попросту перережу себе горло. Ведь это тоже решение, как ни крути. В любом случае старику ничего не обломится! Надеюсь, что после этого магические машины сломаются, перестав поддерживать в нем жизнь. Вот такой я плохой эльф!
Незаметно накопившаяся усталость взяла своё, и я задремал. На этот раз ради разнообразия мне действительно приснился кошмар. Всю ночь меня преследовал безумный колдун Таракоте, намереваясь украсть душу, а я отбивался от него зайцами. Сновидения не перестают восхищать! Проснувшись утром, первое, что я увидел, был мой ненаглядный текст: