[Подготовка к слиянию, загрузка данных 65%]
Вспомнились слова из старой орочьей песни: «И все идёт по плану!», - точнее не скажешь. Долговязый ещё не вернулся, и я начал немного беспокоиться за него и за себя. Но твёрдо решил ждать до полудня.
На завтрак заказал яичницу с колбасками, оладьи и травяной сбор с доставкой в номер. Комната, кстати, обошлась мне в два раза дешевле, чем у прижимистых гномов. Две кровати, платяной шкаф, стол, стулья. Тут было значительно комфортнее, чем на чердаке, даже медная ванна имелась.
Завтракая и сравнивая таверны, я вдруг обнаружил, что наших баулов с серебряной посудой нет! Вот так номер. Получается, что Ньеннор возвращался ночью, чтобы забрать посуду, а я так крепко спал, что даже не проснулся... Это хороший знак, наверное, он нашёл своего знакомого.
Хотя он вроде говорил, что хочет продать посуду в столице… Нехорошие мысли о предательстве связного заставили меня проверить кошель. Золотой, который он вручил, как и остальные монеты, был на месте. Решив, что это меньшая из моих бед, я выкинул размышления о Ньенноре из головы. Вернётся с деньгами и провожатым – хорошо. Не вернётся – я не маленький, смогу и сам попасть в город. За полноценный золотой стража закроет глаза на что угодно.
Полдень. Ньеннор так и не объявился, но ждать больше нельзя. Собравшись, я уточнил у горничной, как в столице обстоят дела с постоялыми дворами. После рассказа о том, что «раньше было лучше», мне посоветовали остановиться в местечке под названием «Синяя птица».
– Пять серебра за полдекады, сударь, – расхваливала горничная. – За такие деньги лучшего места для постоя вы в столице не найдёте, уж поверьте.
Поблагодарив, я попросил принести бумагу и перо с чернилами. Разумно будет предупредить Ньеннора, где я остановлюсь:
«Дорогой Друг, обстоятельства вынуждают меня без промедления отправляться в Леморен. Размещусь на постоялом дворе “Синяя птица”. Надеюсь, ты сможешь благополучно разыскать меня там. С наилучшими пожеланиями Л.»
Вручив письмо и серебряную монету, я велел горничной передать послание моему другу, когда тот вернётся. После чего, прихватив вещи, выдвинулся в Леморен. Толчея на подходе к городу не утихала. Такое ощущение, что неважно утро это или день, всегда найдутся желающие как попасть в столицу, так и выбраться из неё.
Пристроившись за мастеровыми, которые всю дорогу обсуждали повышение поземельного налога как дозволенную форму грабежа, я приметил, что в основной массе в столицу едут торговцы – с охраной или без – да рабочий эльф. На этом фоне я выделялся – одиночка с луком. Стражники точно без внимания не оставят. Надо попробовать пристроиться к торговцу в охранение, тогда лишних вопросов не будет. Только кто нанимает охрану при въезде в город? Никто, нет такой надобности. Тут нужно схитрить…
Покрутив головой, я почти отчаялся отыскать подходящую цель, но нет, повезло. Позади меня двигались вереница повозок, доверху груженных выделанными шкурами. Гномы закупились и везут товар в Нерцию, не иначе. Распорядитель, деятельный юный коротышка, шустро носился меж телег, подгоняя возничих, а те, в свою очередь, охаживали кнутами усталых лошадей. Красиво плывёт группа в полосатых шкурах, вы то мне и нужны!
Вот, что гномы за народ такой? По уму же надо подрядить дополнительно пару телег, но нет, жадность не даст! Загрузились по полной, бедные лошадки еле тянут! Поравнявшись с гномьим обозом, я пошёл вровень. Распорядитель, пробегая, окинул меня взглядом, да и только. Некоторое время мы так и шли. Иногда я позволял себе чуть-чуть приотстать, делая вид, что интересуюсь товарами в придорожных лавках.
Наконец, решив, что достаточно примелькался, я приступил к реализации своего плана. Наложил на ведущую кобылу заклинание «Слабость» и стал наблюдать, как та, и без того усталая, встала и наотрез отказывается идти. Другие лошадки тут же последовали её примеру. Вожжи и кнут никак не помогли гномам сдвинуть тех с места. Дав время осознать всю комичность ситуации: трактиры и постоялые дворы остались позади, и если лошади не пойдут, то гномы рискуют не успеть в город до захода солнца. Со стороны обоза посыпались проклятья, началась словестная перепалка и поиск виновных. Клиент готов, надо брать. Подойдя к гному-распорядителю, я поздоровался:
– День добрый, уважаемый. Вижу, неприятность у вас приключилась, может, помощь какая нужна?