– Ох, шёл бы ты, эльф, своей дорогой, не до тебя сейчас. Не видишь, у нас лошади встали и не идут ни в какую, – по-взрослому пробасил гном, заложив руки за ремень.
– Не только вижу, но и помощь предлагаю. Ночевать-то на дороге, перед самыми воротами уважаемым гномам, поди, несподручно? – начал я накручивать распорядителя. – А ежели конкуренты прознают? Засмеют, как пить дать, или того хуже слух пустят, что уважаемый гном с лошадьми-то справиться не может, куда ему торговые дела вести.
Мои слова упали на благодатную почву, гном был молод, и этот торговый переход, видимо, его первое самостоятельное задание. Подвести отца, да лучше умереть! – такие мысли отражались на страдальческом гномьем лице.
– Но знаете, уважаемый, я же могу вам помочь… – продолжил я змеёю виться вокруг коротышки, – эльфы, как известно, лучшие коневоды в Миллидоре! Мы первые, кто сумел приручить диких лошадей, понимаем их природу и естество.
– То, что эльфы с живностью всякой договорятся завсегда, то я верю, – гном, воспрял духом, – но вот то, что эльф будет гномам помогать – ни в жизнь!
Экий ты брат зашоренный, пока тебе помощь окажешь, семь потов сойдёт…
– Зачем же всех эльфов под одну гребёнку? – я делано возмутился. – У меня, между прочим, с гномами хорошие отношение. Слыхали, небось, про таверну «Братья Хаген», что у Верены? Так вот, только от них.
Гном вытаращился на меня, как на жилу редкой руды, которую случайно обнаружил в истощённом подземелье. Сейчас добьём…
– Да, да... уважаемый, в той славной таверне я частый гость. Какая там кухня, это нечто! Их вкуснейшее фирменное блюдо, ммм... пальчики оближешь! Если не пробовали, то много в своей жизни упустили. А бесподобное жаркое?.. Это просто песня!
Вокруг нас собралась толпа коротышек, которые, разинув рты, слушали, как ЭЛЬФ!!! нахваливает гномью еду! Вот же потеха, главное, не заржать) Впрочем, еда у Братьев Хаген была действительно отменной, мне даже не пришлось изображать восторг. Чувствую, я почти порвал шаблон у бородачей. Надо закрепить, пойдём-ка с козырей.
– Так вот, если вернуться к вашей оказии с лошадьми. Я, уважаемый, настолько проникся торговой жилкой гномов, что и сам захотел попытать счастье в этом деле. Да-да, не смейтесь, – собственно, смеяться никто и не думал, смотрели как зайцы на змею, – решил, значится, закупиться травами да настойками и отправиться поторговать на ярмарку в Нерцию. Думал, не прогадаю, но, пока суть да дело, мой партнёр сбежал. Представляете, говорит, торговля не моё призвание, пойду в барды. Каков, а? И теперь я один на пути к своей мечте. Но, по счастью, заприметил уважаемых гномов на тракте в их беде. Поэтому, как и говорил вам вначале, уважаемый, с удовольствием помогу с лошадками. Причём, в знак моего почтения к торговым гномам, совершенно бесплатно!
Бах! Кто-то из гномов приземлился на пятую точку – от изумления, не иначе. Дело было почти сделано, осталась пара финальных штрихов.
– Но осмелюсь просить в ответ о малой любезности. Совсем мелочь, которая вас не затруднит, – позволить мне пойти с вами, уважаемые, в Леморен. Собрать там скромную телегу с травами и настоями, а после присоединиться к вашему доблестному походу в Нерцию, дабы в свободные минуты впитывать торговую мудрость! – ох, аж рот слипся, так сладко. – Путь-то неблизкий, вдруг лошадки опять закобенятся, а я тут как тут. Для вас очевидная выгода, а мне ума-разума набраться да пару торговых советов услышать.
Не знаю, что сейчас происходит в головах у этих гномов, но надо выводить их из столбняка.
– Ну так что? Идти мне ваших лошадок лечить, уважаемые? Берете меня с собой? – обратился я к гномам.
– Идти! Берём! Правильный эльф! Берём! – гномы разом заголосили, как прорвало.
Через несколько ударов сердца распорядитель цыкнул, погасив выкрики, выступил вперёд и подвёл черту:
– Если и вправду с лошадьми поможешь, то убытку от твоей телеги нам знамо не будет. Вместе в Нерцию пойдём. Моё слово! – Раздались восторженные выкрики. – Только еду, это… до Нерции с собой возьми.
Тьфу ты… одним словом – гномы! Я заверил распорядителя, которого звали Грумс, что едой запасусь самостоятельно и нахлебничать не буду, и мы ударили по рукам. Потратив для видимости немного времени на лечение лошадей, я сообщил что караван готов отправиться в путь. Грумс старался держаться по-деловому, но остальные гномы были от меня без ума. Когда показались городские ворота, я воспользовался их расположением и сказался утомлённым.
Меня тут же положи в крытый фургон, который принадлежал распорядителю. Пришлось изобразить вялость-слабость, пусть видят: эльф для них старается, себя не жалеет. В итоге все получилось как нельзя лучше, проезжая пост, гномы уплатили пошлину (один золотой с повозки – видимо, из-за этого гномы и поскупились нанять больше телег) и без всякого досмотра мы попали в город.