– Удобное место для них, – рассудил я, приметив, что следов ночлега не было видно, – ладно, парень, пошли на твою площадь.
Но, едва свернув за угол, мы, к моему удивлению, натолкнулись на нищенку. Косматая старуха в каких-то невероятных лохмотьях медленно переставляла босые ноги. На груди у неё болтался ящичек для пожертвований, в котором брякали монеты. Высушенная рука торчала из лоскутов одежды – неподвижные скрюченные закостенелые старушечьи пальцы вцепились в палку. Постукивая о камни мостовой, нищенка ощупывала перед собой дорогу. Посторонившись, мы пропустили её в тупичок.
– Жалко, бездомная, да к тому же слепая, – тихо произнёс Лютик, когда нищенка скрылась из виду.
– Да, не позавидуешь…
– Можно я ей монетку дам? – спросил у меня мальчуган.
– Конечно, Лютик, – и хлопнул себя по кошелю, – я же так и не выдал тебе заслуженную награду, держи свои монеты.
Лютик спрятал деньги в складках одежды, видимо, там находился потайной кармашек. А одну медную монету он зажал в кулаке и побежал догонять нищенку. Поразмыслив, я решил отправиться за ним, попутно разматывая кошель и доставая серебро. Негоже стоять в стороне. По правде, это мне нужно было подать пример мальчишке. Но не зазорно и старшему поколению поучиться хорошим манерам. С такими мыслями я зашёл в тупичок и обнаружил одного Лютика, который смотрел на меня и хлопал глазами.
– А где нищенка? – спросил я недоумённо.
– Я забежал за ней, чтобы подать, – Лютик раскрыл свою ладонь и зачем-то продемонстрировал мне медную монету, – а её тут нет, сударь. Магия, не иначе...
Я был склонен с ним согласиться. Снова активировав магическое зрение, внимательно осмотрел каждый камень в кладке стены – ничего.
– Ни малейшего намёка на магический фон, – сказал я, ковыряя камень ногтем.
– А такое возможно?
– Да, если это хорошая иллюзия. Нищенка прошла от меня совсем близко, я даже помню её запах, – поделился я своими предположениями. – Либо на этой стене плетение Высшей магии. Поэтому я ничего не разглядел магическим зрением.
– Получается, что если это не иллюзия, то нищенка и была той самой Жебруной? – спросил меня мальчишка, отступая назад.
– Очень может быть. Сильные маги иногда чудаковаты на голову, – я усмехнулся. – И если это так, то ясно одно: Жебруна не хочет меня видеть. Но мы с тобой прикоснулись к тайне, поэтому будет правильным довести дело до конца.
Я подошёл к стене и положил на выступающий камень серебряную монету. Тут же подскочил Лютик и бросил рядом с моей серебряной медную.
– Пойдёмте, сударь, скоро начнётся представление.
Остаток дня мы гуляли по центральной площади, накупив сдобы и сладостей. Тут действительно было шумно: бродячие артисты завлекали праздных горожан на скромные талантом представления, а акробаты и музыканты боролись между собой за изменчивое внимание толпы. Многие пришли сюда с семьями попробовать привозных лакомств, а кто-то и за чем-то покрепче. Вспыхнувшая драка тут же собрала зевак, не имевших денег но жаждущих зрелищ.
На главной сцене развернулось красочное действие, определённо самое яркое событие на площади. Внимание толпы тут же переключилось на огненное выступление с фейерверками, и мой взгляд устремился туда же, сквозь назойливый текст. И только карманники, шныряющие среди зрителей не поднимая глаз на сцену, занимались своим не хитрым делом.
[Подготовка к слиянию, загрузка данных 80%]
Закончилось вечернее представление, которое опустошило мой кошель на лишнюю серебряную монету. Народ начал расходиться с площади, и мы тоже поспешили на постоялый двор. Поднявшись к себе, я заказал мясной пирог и кринку молока. Пока мы перекусывали, я думал, как действовать дальше.
– Лютик, завтра останешься в моей комнате. Будешь ждать одного человека, его зовут Ньеннор, – отпив молока, я продолжил давать указания: – Скорей всего, он не объявится. Но если придёт, то передашь ему, что я просил подождать, – и немного подумав, добавил: – А если не вернусь ночевать, то отведёшь Ньеннора к дому полукровки.
– Я всё запомнил, сударь, можете на меня положиться, – с серьёзным видом произнёс Лютик.
Глава 12. Ритуал
Проснувшись утром, я порадовался: цифра загрузки не изменилась. Мальчишки-посыльного пока не было, и я позвал служанку. Заказав еды на весь день, я решил, что нет смысла оставлять вещи на постоялом дворе, и потянулся к мешку. В этот момент вбежал запыхавшийся Лютик.