Глава разведки несколько раз сжал и разжал кулаки. Затем встал, подошёл к окну и, заложив руки за спину, принялся размышлять.
«…Допустим, что Лейвелю действительно никто не помогал. Не мог враг проникнуть в Священный лес и не наследить. Ни в жизнь не поверю! Скорее всего, тут замешана какая-то неизвестная магия, а волна отторжения уничтожила остаточный фон.
Так же непонятно, как он смог одолеть душу леса? До сегодняшнего дня это считалось невозможным! Надо отдать распоряжение, чтобы за новыми посвящёнными внимательно следили. И какое упорство! Пять лет обучения, чтобы завладеть ростком…
Кто же из Великих Домов захотел узнать тайну Священного леса? Кто решил засунуть свой длинный нос в Бри? Необходимо это обязательно выяснить. А для этого нужно изловить беглеца!
Хорошо ещё, что обошлось без диверсий. Если бы шпион отравил источник с питьевой водой… – глава разведки вернулся обратно в кресло, – а почему, кстати, не отравил? В голове не укладывается…»
Его размышления неожиданно прервали. В кабинет стремительно внеслись Высший Дома Бримелин Ар-ноилен Адаро Геддин, и его свита в лице трёх секретарей, дворцового распорядителя, придворного мага Ла-кемоно[29], личной охраны, фаворитки и, возможно, кто-то ещё, за спинами было не разглядеть. В кабинете сразу стало тесно. Глава ведунов спешно поднялся и поприветствовал своего Ар-ноилена, склонившись пред ним в почтительном поклоне.
– Меррон, как так... – Адаро Геддин сел в услужливо подставленное одним из секретарей кресло, – в моём Священном лесу убивают моего же подданного, а один из посвящённых загадочным образом исчезает! Почему в программе вечера я не наблюдаю показательной казни?
– Ваше Высочество, я всецело занят расследованием данного происшествия, – лицо Меррона пылало. Ар-ноилен решил при всех его отчитать, сделав вид, будто позабыл, что тот склонился в поклоне да так и стоит.
– Мне не нужны твои отговорки, Меррон! Если глава моей разведки склонен сносить оскорбления подобного сорта, то лично мне это претит! – Адаро с жаром стукнул по столу кулаком с такой силой, что одна из фавориток ахнула. – Желаю, чтобы этого шпиона немедля изловили и казнили. Это дело чести Дома Бримелин!
– Да, Ваше Высочество, предприму должные… – договаривать, впрочем, он не стал. Высший Дома со свитой так же стремительно удалился.
Опустившись обратно в кресло, Меррон медленно застегнул верхнюю пуговицу мундира и нажал на потайную кнопку, которая располагалась под резным подлокотником. Одна из декоративных панелей в стене отошла в сторону, и из образовавшейся ниши шагнул высокий эльф в длинном сером плаще.
– Ты это слышал, Эстин?
– Да, хозяин, – светлые стеклянные глаза ничего не выражали.
– Мне посмели бросить вызов, мой друг. Не прошло и дня, а против меня уже настроили Адаро! – произнёс Меррон и заиграл желваками на скулах. – Узнай, кто рассказал об этой истории нашему дорогому Ар-ноилену, но главное, Эстин, выясни, кто за всем этим стоит.
– Как прикажете, хозяин.
– И поручи своим людям тщательно обыскать развалины Ларона и прилегающую территорию. После чего прогуляйтесь в Верену – в этой глуши только там можно затеряться.
– Можете на меня положиться, хозяин! – Эстин поклонился и исчез в нише, декоративная панель встала на место.
Глава 4. Дорога в Верену
Лейвель шагал по змеящемуся старому тракту, который практически проиграл битву с лесом и местами был едва заметен. Два дневных перехода подходили к концу, и скоро разведчику предстояло пересечь русло реки Брединика. Сделать это удобней по мосту, который перекинулся через полноводную реку, но были опасения, что за ним присматривали. Решив подобраться скрытно, Лейвель свернул с тракта и углубился в лес.
Срезав путь и пробравшись сквозь чащу, разведчик наткнулся на звериную тропу, которая и вывела его на окраину леса. Взобравшись на высокое дерево, он с удобством расположился на ветке и принялся наблюдать за движением по мосту.
Торговое сообщение между Экё и Вереной было во всех отношениях слабым. Во время перехода ему лишь пару раз приходилось скрываться в лесу, чтобы пропустить гружёные телеги. Вот и сейчас уже прошло достаточно много времени, а никакой активности заметно не было. Посомневавшись, Лейвель принял решение подождать до темноты, а затем перебраться на противоположный берег.