Трор рвался поехать с нами, но гнома было решено оставить в схроне. Днём он слишком привлекает внимание. А в условиях, когда за нашу голову назначена награда, внимание прохожих – это не то, что нам нужно. Сверчок в очередной доказал свою полезность: достал неприметные плащи и нашёл извозчика, который забрал нас ранним утром.
Время выхода сдвинули специально. Командир решил выдвинуться пораньше, чтобы занять удобные места для наблюдения. Лютик тоже хотел помочь, предлагал покрутиться возле «Синей птицы», но я зарубил идею – от мальца там проку мало, а если что-то пойдёт не так, придётся отвлекаться на его защиту. Поэтому решил отправить мальчишку в город: послушать сплетни и поискать целителя.
Я же в данный момент сидел в трактире неподалёку и читал книгу. Задача моя была предельно простой – прийти вовремя. А Элиот с ребятами пусть делают свою работу, уверен, они будут поблизости, если что-то случится. Я уже стал воспринимать их не как своих телохранителей, а как друзей, на которых можно положиться. Во всяком случае, я надеюсь, что можно…
Мне оставалось дочитать примерно тридцать страниц, когда напротив меня шлёпнулся Шемес. Запомнив место, на котором остановился и, убрав трактат об энергетических потоках, спросил:
– Ну, и как там дела, заметили что-нибудь подозрительное?
– Неа, все тихо, – ответил полукровка, забирая с моей тарелки пирожок. – Серэль утром снял комнату в «Синей птице», поэтому он будет обедать в общем зале. Постарайся особо на него не пялиться.
– Постараюсь, – заверил я, пододвинул тарелку поближе к наёмнику, – а остальные где попрятались?
– Лично я почувствовал непреодолимую тягу к антиквариату, что в лавке напротив. Элиот будет прогуливаться у главного входа, а Мел караулит у заднего, – сказал Шемес, набивая рот едой: – И тофай фафай, уфе фремя.
Кинув на столик пару медных монет, я поднялся и пошёл к выходу. Признаюсь, я несколько волновался перед встречей. Хотя если подумать, то мне ничего не должно угрожать, яд и так может меня прикончить, и Мариавэль об этом знает. Поэтому предпринимать какие-то дополнительные шаги, чтобы убить меня, – бессмысленно.
Подойдя к постоялому двору, я обнаружил, что слуга, который придерживал раньше дверь, пропал. Видимо, после окончания сезона ярмарок дела у заведения идут не шибко. Неудивительно с такими-то ценами! Внутри меня тоже никто не встретил, девочки, которые раньше подхватывали гостей под руки и щебетали о том, как рады их видеть, – исчезли. Только за стойкой сидел грустный эльф в своём неизменном костюме, кивнув ему как давнему приятелю, я проследовал в зал.
Мариавэль уже пришла. Почти все столы в зале были пусты, поэтому я сразу заприметил свою охрану: Серэль увлечённо о чём-то беседовал с почтенным друидом. Ещё три столика были заняты жующими посетителями, а в углу дожидалась меня шпионка альянса Одарённых.
– Здравствуй, Мариавэль, – сказал я, усаживаясь напротив, – надеюсь, я не опоздал?
– Немного… – она кокетливо склонила голову и улыбнулась, – я заказала тебе выпить, тут отличный эль!
– Спасибо, но сейчас бы я выпил нечто другое, – произнёс я, облокотившись о стол.
– Вот это? – спросила лжецелительница, демонстрируя плотно закупоренный пузырёк.
– Да, – кивнул я, – угостишь?
– М-м-м… – она убрала пузырёк в карман, – подумаю…
Старк! Чего ей от меня надо? Есть у тебя хоть какое-то предположение?
«…Просто веди себя естественно, Лейвель, пей свой эль. Она женщина и хочет вызвать тебя на эмоции, возможно, поглумиться, чтобы ты её поупрашивал отдать противоядие...»
Следуя совету старика, я принялся с невозмутимым лицом потягивать напиток, который действительно был неплох. Изредка бросая взгляд на шпионку.
– Какой ты сегодня скучный, – деланно вздохнула она, – не будешь умолять меня отдать тебе антидот?
– С какой стати? –я изобразил удивление. – Тебе не нужна моя смерть, во всяком случае, пока.
– Какой умный мальчик, – захихикала Мариавэль, – действительно, твоя смерть нам не нужна. Я даже приложила определённые усилия, чтобы устроить нашу маленькую встречу, – сделав хороший глоток эля, она добавила: – Лучше расскажи, как тебе удалось загреметь в тюрьму, да так лихо, что до твоего побега я и не знала, где ты находишься?
– Мои враги влиятельны и оригинальны, – вздохнул я, усмехнувшись, – вместо того чтобы убить, они решили сгноить меня в застенках. Правда, кто именно мне так подгадил, я не знаю. Во всяком случае, в этом деле не обошлось без кузины Рубаэля, мага, которого я умертвил. – Мариавэль вздёрнула брови. – Думаю, это была месть, – я поморщился, вспомнив, как Элиот насадил голову стража на меч, – поэтому пришлось сбежать из тюрьмы, чтобы встретиться с тобой и получить противоядие.