– Немного нестандартного мышления – и путь открыт! – сдерживая улыбку, произнёс Серэль.
– Ну, ты и могёшь! – уважительно хлопнул его по плечу гном.
– Пойдёмте, посмотрим, что там внутри!.. – не выдержал Мел.
Мы почти приблизились к проёму, когда оттуда раздался ужасающий рёв, переходящий в протяжный вой! Миг – и наша компания ощетинилась клинками!.. Все замерли, готовясь отразить удар неведомого зверя, но время шло, а бросаться на нас никто не думал.
– Я не ощущаю присутствия… – проговорил обеспокоенный Серэль, – магическое зрение тоже молчит!
– У вас там всё в порядке? – окликнул нас сверху Шемес.
– Тут зверь какой-то! – крикнул в ответ ему Мел. – Спускайся!
Как только Шемес присоединился к нам, из проёма снова раздался жуткий вопль! Но в этот раз он показался мне немного жалобным…
– Уф-ф, аж до мурашек! – произнёс Сверчок, вытирая испарину.
– Что делать-то будем? – спросил Трор, нахмурившись. – Не надоело столбом стоять?
– Ну, пойдём посмотрим, что там за чудище подвальное, – сказал Мел, но, сделав пару шагов, остановился: – Серэль, а может, ты туда молнию какую-нибудь запулишь?
– Если в алхимическую лавку сгоняешь, то я тебе не только молнию, я тебе целый огненный шар запулю! – важно ответил он.
– Нет у нас на это времени, – прервал болтовню командир, – нам до рассвета вернуться надо. Поэтому поступаем так: я захожу, вы прикрываете. Серэль, сплети на меня защиту!
– Сейчас все будет, – произнёс тот, принявшись начитывать заклинание.
Я тоже решил в стороне не оставаться и сотворил «Сияние Славы», дополнительная атака нашему отряду не помешает.
– Прикрывайте!.. – бросил нам Элиот и шагнул в проём.
Глава 30. Зверь
Мы стояли посреди комнаты и с ужасом смотрели на прикованное к стене создание. Первым выступил командир, выставив пред собой рунный кинжал. И тут же отшатнулся назад. Из-под кучи старого тряпья на него бросилось жуткая тварь и, налетев на клинок, отпрянула. Мерзкая пасть щёлкнула, не достав пол-ладони до горла, цепи со скрипом натянулись, но выдержали.
Свет фонаря выхватил уродливое создание. Жалобно скуля, оно забилось в угол, прикрывая кровоточащую рану костистой лапой. Вероятно, это существо когда-то было эльфом, но безумные эксперименты мага обратили его в монстра: голова увеличилась в размерах, вытянулась, превратив рот в пасть. Всё тело твари покрыто коростой и свалявшейся шерстью, по которой сочился гной. Правую лапу существо потеряло. На её месте был обрубок, заботливо обмотанный вонючей тряпицей.
– Жуть-то какая… – вымолвил Серэль, разглядывая зверя. – Я тебе говорил, Лейвель, нужно было в Орден идти!
– Да погоди ты со своим Орденом… – Мел подошёл поближе и, обращаясь к зверю, произнёс: – Кто же тебя так изуродовал-то?..
– Лей-виий! Лей-виий! Лей-виий!– взвыла тварь, протянув ко мне когтистую лапу.
От неожиданности я опешил, потеряв дар речи... Существо надсадно выло, выплёвывая моё имя, и не сводило с меня взгляд.
– Ты к этому как-то причастен? – осторожно поинтересовался у меня Элиот.
– Ты что?! Нет, конечно! – я ужаснулся такому предположению. – Эта тварь услышала моё имя из уст Серэля, вот и повторяет!
– Это бы всё объяснило… – помолчав, вымолвил командир: – Если бы зверь не показывал на тебя лапой!
– Я не имею к этому уродцу никакого отношения! – взбеленился я, и, подойдя на пару шагов к уродцу, крикнул: – Перестань произносить моё имя, тварь! Я тебя не знаю и ничего тебе не сделал!
– Хр-хрр-хр… – засмеялось создание, хотя это было больше похоже на судороги. Затем выпрямилось и, старательно выговаривая слова, произнесло: – Лей-виий! Паа-паал! Маа-нии-та!
– Что?.. – я обхватил голову руками. – Что это за бред?
– Он говорит: «Лейвель, попал, монета», – неожиданно раздался голос за моей спиной.
Все, кто был в комнате, вздрогнули и отшатнулись. В дверях стоял незнакомый эльф и спокойно смотрел на нас, кутаясь в серый плащ.
– Ты кто такой? – выступил вперёд Элиот, сжимая рунный кинжал.
– Моё почтение честной компании, – светлые, словно стеклянные, глаза эльфа ничего не выражали, – зовите меня Эстин.
– Хорошо, Эстин… – согласился командир и, показав на зверя, спросил: – Это чудовище твоих рук дело?
– О! Можете в этом не сомневаться, – серый плащ прислонился к стене и улыбнулся одними губами.