К вечеру народу знатно прибыло, почти все столы были заняты. Столько гномов в одном месте я в своей жизни ещё никогда не видел! Три самых больших стола в центре были сдвинуты вместе, и коротышки за ними активно работали ложками, не забывая, впрочем, общаться и о делах торговых.
Гномы чувствовали себя тут как дома и создавали добрую половину гвалта в этом заведении. Выбрав стол в стороне от бородачей, я принялся изучать меню. Хоть и гномья таверна, но блюда для эльфов то у них же должны быть! Например, вот это...
Заведение расхваливало сочное мясо птицы, приготовленное по старинному рецепту в ягодном соусе. Определившись с выбором, я заказал понравившееся блюдо. Думаю, что я вполне смогу его съесть, тем более что живот урчал всё настойчивее, и явства на соседних столах выглядели вполне аппетитно.
Заказ принесли довольно быстро, очевидно, повара готовили наперёд, зная, что клиенты будут. Так же от заведения преподнесли эль, напиток оказался ароматным, тягучим и хорошо освежал. На некоторое время я перестал обращать внимание на зал, сосредоточив весь свой интерес на еде. Птица, была действительно бесподобна!
– Добрый вечер, дорогой друг, – произнёс долговязый человек в одеждах Дома Нерции, – разрешите к вам присоединиться?
– Кхе...эмм... – только и смог промямлить я с набитым ртом, тараща глаза на людя.
Долговязый принял мычание за согласие и, усевшись, тут же заказал себе жаркое и пинту эля. После чего решил продолжить беседу:
– Тут отменная кухня, не находите? – он старательно вытирал руки скатертью.
– Эм... да-да, определённо… частенько тут останавливаюсь, – зачем-то соврал я.
– Даже так? Признаться, поражён вашим выбором, – долговязый внимательно на меня посмотрел.
– Почему же? – я сделал попытку удивиться как можно естественнее.
– Ну, посудите сами, гномья таверна на окраинах эльфийских земель и вы, – он сделал эффектную паузу, – тут единственный эльф.
Повисло неловкое молчание. Я оглядел зал и мог поклясться, что, когда выбирал место, видел пару компаний эльфов. Но сейчас в зале ужинали только гномы, несколько столов у входа занимали люди, да за дальним столиком перебирал свои травы путешествующий друид. Я поймал на себе пристальный взгляд долговязого, и это мне не понравилось.
– Видимо, сейчас время такое, эльфы уже поели и разошлись спать, – беспечно ответил я, пожав плечами, – наверно, и мне пора.
– И все же прошу вас ненадолго задержаться, – долговязый убедительно накрыл своей жилистой рукой мою ладонь, после чего добавил: – Мой друг.
Я хотел было вспылить и высказать незнакомцу все, что думаю о людских манерах, как тот убрал руку, и я увидел на своей ладони золотую монету Дома Мираги.
– Забыл представиться, моё имя Ньеннор, – долговязый изобразил поклон, не вставая из-за стола, – мне передали, что встречи со мной ищет некий эльф. Полагаю, что это вы.
– Эмм... да... это я ищу Ньеннора.
– Замечательно. И вот я тут. Чем могу быть полезен? – человек уплетал жаркое, больше не обращая на меня никакого внимания.
Такие перепады в диалоге раздражали. Собственно, встреча со связным мне представлялась совершенно иной. Теперь же стрела была на моей стороне, и следовало что-то ответить этому жующему долговязому человечищу! Но вот открыто признаваться в том, что я шпион Дома Мираги и жду от него дальнейших указаний, было бы совсем беспечно. А потом мне в голову пришла мысль – в эту игру можно играть вдвоём…
– Дело в том, что моя троюродная тётушка Гвент недавно почила. Но перед тем, как отойти к Элес, взяла с меня обещание отправиться в таверну «Братья Хаген» и найди Ньеннора. Тётушка уверяла, что меня будет ждать прибыльная работёнка, – невозмутимым тоном произнёс я весь этот бред, – и, судя по золоту, – я подбросил монету с чеканкой Дома Мираги в воздух, – деньги у тебя есть!
Слушая мой экспромт, долговязый менялся в лице. Сначала он явно не понимал, о чём я говорю, смешно застыв с открытым ртом и ложкой в воздухе. Потом с ним случился приступ безудержного веселья, мой связной ржал, аки конь, привлекая ненужное внимание. Отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, он произнёс:
– Удивил. Молодчина, не растерялся. А то я поначалу решил, что ты увалень какой-то, так глаза на меня пучил, ха-ха. Впрочем, я и сам хорош, мог бы комедию не ломать. Да только скучно тут, дыра дырой! Ну, будем знакомы, Лейвель, я немного про тебя знаю, а чего не знаю, ты мне со временем расскажешь. Сейчас же моя задача состоит в том, чтобы спрятать тебя от псов Меррона. Они уже всю округу на эльфийские уши поставили, тебя ищут. А искать они, сам знаешь…