Приветливо улыбнувшись необычному мужчине, она заметила, как в его лице что-то изменилось. Уловила лёгкое удивление во взгляде, глубокий полный облегчения вздох, и, изогнувшее уголки губ в ухмылке, удовлетворение. Ей бы задуматься над столь разными эмоциями. Но вместо этого Янтарэлла толкнула дверь, переступила порог лавки, и оказалась окутана десятками природных ароматов, от которых у кого-то более восприимчивого могла разболеться голова. Под потолком гирляндой висели аккуратно перевязанные пучки трав, в стеклянных банках хранились ягоды, почки, соцветия и лепестки, а неподалёку на льняной тряпице, постеленной на прилавок, красовались коренья и ровные срезы коры.
Тихо скрипнувшая дверь кладовой отвлекла её от созерцания, а в следующий миг чуть хриплый спокойный голос бабушки ласково коснулся души:
— Дорогая, наконец-то, ты пришла! — поставив на прилавок ящик с неразобранными товарами, которые безопасно было хранить вместе, она мягко улыбнулась, отчего в уголках глаз чётче выделились морщинки. — Твоя помощь сегодня будет очень нужна. У нас дел невпроворот.
— Как и всегда в предъярморочные дни, — хмыкнула Янта. — Я сегодня взяла с собой обед, чтобы мы не тратили время на поход в "Сытую кошку".
Когда девушка проходила мимо Стэвы, та ласково потрепала её по макушке.
— Умница, — довольная внучкой, женщина тут же перевела внимание на работу. — Нам предстоит сегодня разобрать все не выставленные товары, сделать ценники и сварить несколько настоек и мазей.
Коротко кивнув, Янта деловито уточнила, проходя в подсобное помещение:
— Мне заняться наполнением стеллажей?
— Да. После приготовишь микстуру от кашля и очищающую воду для кожи.
— Как скажешь, ба.
Так, увлечённая работой, Янтарэлла потеряла счёт времени, методично разбирая и упаковывая содержимое пяти больших коробок с товарами. Ей всегда нравилась работа в лавке. Помогала отвлечься от плохих мыслей и грусти, воспитывала собранность и трудолюбие, а так же учила общению и пониманию людей, ведь каких только клиентов не заносило в лавку Стэвы, и к каждому нужно было найти свой подход, чтобы тот остался доволен и пришёл вновь.
Глава 2
Ближе к обеду свободные полки оказались плотно заставлены баночками, пучками, мешочками, полупрозрачными пакетами и флаконами. Разобравшись с первым из нескольких заданий, девушка уже собиралась проскользнуть в небольшую лабораторию, оборудованную в лавке, когда у входа вдруг зазвенел дверной колокольчик, извещая о посетителе. С коробками в руках, Янтарэлла обернулась и тут же замерла, глядя в бледно-голубые глаза молодого человека.
— Здравствуй, Янта! — Довольно улыбнулся он и тут же сделал несколько решительных шагов навстречу. — А я как раз гадал, окажешься ли ты сегодня здесь, или мадам Стэва отправит тебя куда-нибудь с поручениями.
— Доброго дня тебе, Миксул, — с обыденной приветливостью отозвалась она.
Точно таким же тоном Янта приветствовала любого другого вошедшего. Жаль только студент Королевской Академии не улавливал этого, считая, будто внучка травницы отвечает взаимностью на его симпатию, отчего и донимал её удивительно частыми "случайными" встречами. Высокий, широкоплечий и напрочь лишённый заносчивости, он был мечтой любой из сокурсниц или жительниц городка. Почти любой. Хотя, бывало даже Янта засматривалась на то, как в его каштановых кудрях запутываются солнечные лучи.
— Подожди минутку, я уберу всё это в кладовую.
Указав на коробки в руках, она поспешила отнести их и вернуться.
— Что тебя привело в лавку? — остановившись по другую сторону прилавка, она, не зная, куда деть руки, засунула их в карманы юбки. — Закончились запасы? Нужно что-то для зельеварения?
— Может, я просто захотел тебя увидеть, — с вызовом заявил парень, останавливаясь напротив неё. — Янта, тебя ведь не поймать, — протяжно вздохнул он с лёгким осуждением в голосе, хотя в глазах не было ни тени недовольства. — Ты всё время спешишь по делам. Вот я подумал, что стоит поговорить с твоей бабушкой, чтобы она разрешила тебе немого отдохнуть. Пообедаешь со мной?
Янта не заметила того, как улыбка медленно сползла с её губ. Она не знала, как ещё намекнуть парню о нежелании встречаться с ним. А отказывать напрямую считала грубостью, из-за чего не первый раз оказывалась в неловком положении.