— Руатлок.
— Красивое название, — одобрительно кивнула Янта.
За несколько часов, проведённых в городке, она заметила одну странность – женщины встретились ей всего четыре раза. Одна из них оказалась владелицей таверны. Другая, увиденная в лавке портного, выбирала между сливовым и жёлтым платьями, в то время как пять её мужчин ждали на улице. И ещё две весело щебетали на балконе дома, мимо которого проходили Янта с Мидрашем. Все остальные от пекаря до парикмахера и торговца фруктами были мужчинами. Непривыкшая к такому их количеству, Янтарэлла странно себя чувствовала, вынужденная наблюдать за непривычным жизненным складом.
И ещё более странным ей показалось отношение местных к ней и Мидрашу. Казалось бы, одного из хозяев этих земель им следовало уважать и соблюдать определённую дистанцию. И уж тем более не пытаться очаровать его спутницу. Но то и дело Янте приходилось отказываться от амулета в подарок, самых спелых и сладких фруктов, предложения сшить идеально сидящее по фигуре платье, роскошного букета самых красивых цветов, и прочего.
Каждый раз, отступая за спину Мидрашу, она думала, что вот сейчас он точно должен пресечь эти посягательства. Но тот лишь улыбался, советуя стребовать кусок побольше и товар подороже. Не выдержав этого, Янта заявила, что устала и хочет обратно в замок.
Вскочив на коня она, не оборачиваясь, поехала к Дракастлу. Всё, увиденное, в Руатлоке казалось неправильным, ненастоящим, наигранным. Будто бы её пытались купить или заманить, словно дикую зверушку, в клетку. И от этого становилось не по себе.
Большая часть пути осталась позади, когда Янта услышала странный звук. Остановив коня, она прислушалась повнимательнее и вскоре вновь уловила не то жалобной писк, не то неумелый клёкот. Ещё до конца не понимая, что это, она, спрыгнув с коня, подошла к обрыву.
— Янта, нет, — только и успел выдохнуть Мидраш, после чего, заметив на скалистом уступе надрывающегося птенца незнакомого вида, девушка перестала обращать на него внимание. — Это опасно. Давай возвращаться в замок.
— Возвращайся, — отрывисто бросила она через плечо, высматривая причину того, что могло настолько встревожить малютку.
А найдя её осознала, что не оставит птенца одного, ибо далеко внизу виднелась туша какого-то зубастого монстра, напоминавшего двуглавую собаку с гибким хвостом, покрытым хитиновыми пластинами, на конце которого застыло жало, и тело странного животного с головой орла, телом кота, широченным размахом сильных крыльев и мощными когтями. С трудом опознав в последнем родича птенца, Янта обернулась к Мидрашу, не сдвинувшемуся с места.
— Нужно спасти кроху.
Но он отрицательно мотнул головой.
— Оставь его, — почти требовал он. — Птенец грифона всё равно не выживет без матери. К тому же, они невероятно опасны. Только посмотри на его мать, — кивнул парень в сторону ущелья. — Он вырастет такой же громадиной, как и она. Они почти не приручаемы.
Слушать, как надрывается малыш, зовя маму, Янта поджала губы, опустилась на землю и решительно начала сползать с обрыва.
— Ты с ума сошла! — бросился за ней вампир.
Но девушка уже распласталась по склону и попыталась закрепиться на нём, поставив ногу на твёрдый уступ. Который продержался ровно несколько секунд, прежде чем поехать под ней. И, быть может, Янте ещё долго было бы съезжать вниз, если бы Мидраш, ругаясь сквозь зубы, не удержал её за руку.
Воспользовавшись этим, девушка нащупала опору понадёжней и кое-как спустилась на уступ с гнездом.
— Тише малыш, — ласково попросила Янта, покосившего на неё глазом птенца, — я помогу тебе. Можно? — Протянув руки, она с досадой заметила, как кроха затих и недоверчиво попятился. — Я не обижу тебя, обещаю.
И пока малыш сидел и смотрел на неё, расстегнула пару пуговиц рубашки, подхватила его на руки и засунула за пазуху. После чего застегнула рубашку обратно и поползла наверх. Не без помощи Мидраша выбравшись, она села на траве рядом с ним и погладила птенца через рубашку, за что была тут же укушена.
— Ай! — вскрикнула, тряся пальцем.
На что вампир осуждающе покачал головой и недовольно заметил:
— Дэздраш мне голову оторвёт, если узнает, в какой ты была опасности.
— А мы ему ничего не скажем, — задорно подмигнув, пообещала Янта Мидрашу.
А после потянулась к нему и лёгким поцелуем коснулась уголка его губ.
— Не всё же тебе быть самым непоседливым в замке.
Глава 11
По реакции Мидраша Янта могла бы догадаться, что в Дракастле к грифону отнесутся крайне напряжённо. Но то, что Дэздраш, увидев малыша, выглядывающего из-за её рубашки, попытается отобрать его и вернуть туда, откуда его достали, она даже представить не могла.