Отступив на шаг от оскалившего клыки мужчины, она обеими руками прикрыла птенца грифона, увлечённо пытающегося отклевать пуговицу. А в следующий момент поняла, что, испытываемые ею чувства, были тревогой за только приобретённого питомца, а не боязнью Дэздраша. Осознание того, что жуткий монстр из страшных сказок превратился для неё в кого-то привычного и вовсе не пугающего, приободрило Янтарэллу.
— Дэз, я не понимаю, почему вы так всполошились с Мидрашем, — спокойно начала она, а потом решительно добавила: — но Грога я тебе не отдам.
— Грога? — ошалело переспросил Дэздраш. И Янте на миг показалась, что его алые глаза стали темнее. — Когда ты ему успела имя дать?
— Только что, — призналась она, пожав плечами.
И, глядя на её беспечность, всегда спокойный и рассудительный вампир потерял терпение.
— Ты хоть представляешь, во что он вырастет?! — вскричал он, не замечая, как от волнения его ногти трансформировались в длинные острые когти.
Завороженно глядя на них, она кивнула, в то время как в голове крутились воспоминания о том, как он этими руками обнимал её в библиотеке, как скользил ладонями по телу и прижимал ближе к себе. А ведь мог бы просто разорвать на части, если бы потерял контроль.
— И откуда бы тебе это знать, если ты не из нашего мира?! — подозрительно прищурившись, продолжал бунтовать Дэздраш.
До этого стоявший в стороне Мидраш, вышел вперёд и, закрыв собой Янтарэллу, объяснил брату:
— Когда мы возвращались в замок, Рэлла услышала крики птенца. — Благоразумно пропустив факт того, что она спускалась за ним по склону, рискуя своим здоровьем, он продолжил: — и тогда же увидела на дне ущелья взрослую самку. Судя по всему, та погибла, сражаясь с умдуртом.
Когда он заканчивал свой короткий рассказ, на верхнем пролёте парадной лестницы появился недовольный Ардрак. Облокотившись о перила, он наклонился к ним и коротко поинтересовался:
— Что за шум?
При этом Янта тут же спряталась от его взгляда за Мидрашем. Но, увы, сделала это не достаточно быстро. Внимательный взгляд хищных глаз заметил копошение под её рубашкой. А чуткий слух уловил посторонние звуки, издаваемые птенцом.
— Что это там у тебя? — вкрадчиво поинтересовался он, начав спускаться по ступеням.
В замершей тишине притих даже питомец Янты. А Ардрак уверенными шагами подошёл к Мидрашу и девушке, одним властным движением отодвинул брата в сторону и не поверил своим глазам.
— Грифон?! — будто бы ругательство, сорвалось слово с его губ. А затем, резко развернувшись к братьям, он гневно выкрикнул: — вы двое куда смотрите?! — Заметив, как Мидраш виновато опустил голову, он, не скрывая презрения и разочарования, набросился уже на него: — так и знал, что нельзя было её отпускать с тобой. Можно подумать, был хоть раз, когда ты не принёс бы нам проблемы.
Если гнев старших братьев, обращенный на младшего, из-за малыша Грога она хоть как-то могла оправдать, то вот личная неприязнь Ардрака к Мидрашу для неё была за гранью понимания. Каждый раз, когда они собирались вместе, Ардрак не преминул на одной возможности уязвить Мидраша. Всё это происходило так, будто было всегда. И Янту корёжило от осознания того, какие у них в семье отношения.
Поэтому, не желая и дальше слушать оскорбления, она упрямо приподняла подбородок и открыто посмотрела в глаза Ардраку.
— Я вскормлю его и отпущу, — твёрдо заявила она.
— Если ты его вырастишь, — с обманчивым спокойствием произнёс старший из братьев, — то уже он тебя не отпустит.
Растерянность от его слов чётко проступила на лице Янты. Она посмотрела на Дэздраша, ища у него подтверждения или опровержения сказанного. А когда он кивнул, нахмурила брови и повернулась к Мидрашу, обращаясь при этом к Ардраку:
— Но Мидраш сказал, что они почти не приручаемы.
Старший из вампиров усмехнулся её наивности и незнанию.
— Он ещё достаточно мал, чтобы привыкнуть к тебе. И, судя по запаху крови, который я чувствую, он уже укусил тебя.
— И что в этом такого? — недоумённо нахмурилась Янта.
— Самый простой способ связи между питомцем и хозяином – кровная привязка, — в свою очередь пояснил Дэздраш, тогда как Ардрак выпрямился перед Янтарэллой, скрестив руки на груди и ехидно вскинув бровь. — Так что, либо ты его отдаёшь нам и больше никогда не увидишь, или этот большой опасный зверь будет с тобой всю жизнь.